VR-therapie kan angst bij mensen met psychose sterk verminderen

Uit een nieuwe studie, gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift The Lancet, blijkt dat VR-therapie de sleutel zou kunnen zijn om patiënten met een psychose te helpen om hun angsten te verminderen.

In de studie werd VR-therapie gebruikt om patiënten onder te dompelen in verschillende sociale scenario's met een virtuele coach om hen te begeleiden. De auteurs van de studie ontdekten dat patiënten die VR-therapie en gebruikelijke zorg kregen een significante vermindering hadden in agorafobische vermijding en angst. Patiënten die VR-therapie kregen, waren ook vaak minder angstig dan patiënten die enkel gewone therapie kregen. Het onderzoek ontdekte ook dat de patiënten met de meest ernstige angst het meest baat hadden bij de VR-therapie.

"De bemiddelingsanalyse gaf aan dat de VR-therapie werkte in overeenstemming met het cognitieve model door het verminderen van angstige gedachten en bijbehorende beschermende gedragingen," schreven auteurs van de studie. "De moderatie-analyse gaf aan dat de VR-therapie vooral ten goede kwam aan patiënten met ernstige agorafobische vermijding, zoals niet zonder begeleiding het huis kunnen verlaten."

De studie omvatte 346 patiënten van 16 jaar en ouder met een diagnose van schizofreniespectrumpsychose of een affectieve diagnose met psychotische symptomen. De patiënten in de studie meldden allemaal belemmeringen om hun huis te verlaten vanwege angst.

Angst overwinnen

Volgens USA Facts leven 122 miljoen mensen in Amerika in een gebied met een tekort aan gezondheidszorg. Dit tekort aan zorgverleners heeft geleid tot een toename van digitale hulpmiddelen om patiënten te helpen bij het zoeken naar zorg, waaronder VR.

"VR en interactieve driedimensionale computergegenereerde werelden die de sensatie opwekken dat je je in levensechte nieuwe omgevingen bevindt, is mogelijks een krachtig therapeutisch hulpmiddel dat zulke sociale barrières kan overwinnen," schreven de auteurs. "Patiënten nemen gemakkelijker deel aan en leren gemakkelijker in simulaties van angstwekkende situaties omdat ze weten dat de nabootsingen niet echt zijn. Door de geautomatiseerde levering van therapie in VR wordt de afhankelijkheid van getrainde therapeuten weggenomen."