Kapitaalinjectie Lyra Health: is de markt oververhit?

De Amerikaanse start-up Lyra Health heeft tijdens een Series F investeringsronde zo’n 200 miljoen dollar opgehaald. Het is inmiddels de zevende investeringsronde in de laatste zes jaar voor het bedrijf uit Californië. In totaal is er voor meer dan 675 miljoen dollar in Lyra Health geïnvesteerd. De waarde van het bedrijf wordt geschat op zo’n 4,2 miljard dollar.

Lyra Health is een Amerikaanse aanbieder van preventieve en mentale zorg voor werknemers en hun gezinsleden. Zo’n 2 miljoen Amerikaanse werknemers maken gebruik van de diensten van het bedrijf. Dit is onder meer het personeel dat werkzaam is bij eBay en Uber. Er wordt gebruikgemaakt van een digitaal platform waarop gebruikers therapie, mentale coaching en medicatie kunnen aanvragen. Het bedrijf uit het Californische Burlingame wil zo de barrières wegnemen en toegang verschaffen tot kwaliteitszorg op afstand. Dit is hard nodig volgens David Ebersman, de CEO van Lyra Health. Hij stelt dat een vijfde van de werknemers kampt met mentale problemen. Bijvoorbeeld een verslaving, depressie of angststoornis.

Het opgehaalde kapitaal wordt gebruikt voor de ontwikkeling van de mondiale dienstverlening. Om ook buiten de Verenigde Staten voet aan de grond te krijgen, werd eerder dit jaar een partnership gestart met ICAS World. Deze internationale onderneming heeft ervaring op het gebied van mondiale personeelsbijstand. ICAS World heeft in 43 landen kantoren en ondersteunt 2400 organisaties en 4,5 miljoen werknemers in 185 landen.

Effectiviteit mentale zorg online

Het behandeltraject van Lyra Health is gebaseerd op cognitieve gedragstherapie. Duizenden coaches, therapeuten en artsen zijn aangesloten bij het bedrijf. Het gaat niet alleen om fysieke één op één therapieën, maar ook om een online aanbod, zoals videogesprekken, chatsessies en geadviseerde oefeningen voor thuis. Die zijn 24/7 beschikbaar. Het bedrijf stelt dat minder dan een kwart (24 procent) van de werknemers klinische verbeteringen toont via traditionele kanalen in de zorg. Met Lyra Health verbetert of herstelt zo’n 83 procent van de aangesloten werknemers van een angststoornis of depressie. Zo blijkt uit eigen onderzoek. Dit meet Lyra Health op basis van gevalideerde klinische meetinstrumenten zoals PHQ-9 en GAD-7 vragenlijsten. Ook is de effectiviteit van de dienstverlening op wetenschappelijke basis getoetst en zijn deze resultaten gepubliceerd in vakbladen.

Hype of noodzaak?

Steeds meer werkgevers hebben de mentale gezondheid van het personeel hoog op de agenda staan. Het aantal psychische klachten is de afgelopen jaren sterk toegenomen. De continue bereikbaarheid, het thuiswerken, de onzekere toekomst en de digitalisering van het sociale contact worden als oorzaken genoemd. Sinds de coronacrisis is het aanbod van mentale zorg op afstand sterk toegenomen. Dit proces is versneld nu werknemers zich meer bewust zijn van hun mentale gezondheid. Ook lijkt het steeds minder een taboe om over een geestelijke aandoening te praten.

Het aantal start-ups dat miljoenen aan investeringen binnenhaalt is sterk toegenomen. Inmiddels bestaat er steeds meer twijfel of de e-health markt niet oververhit raakt en overgewaardeerd wordt. Volgens CB Insights werd er in 2020 voor meer dan 2 miljard dollar geïnvesteerd in start-ups die mentale zorg bieden. In maart haalde Lyra Health concurrent Ginger 100 miljoen dollar op bij investeerders. Deze e-health start-up is meer dan een miljard dollar waard. Een andere concurrent, Modern Health, heeft voor meer dan 167 miljoen dollar aan kapitaal opgehaald. Net als Lyra Health en Ginger staat ook deze start-up bekend als unicorn. Dit houdt in dat de waarde op meer dan een miljard dollar wordt geschat.