Zelfdoding blijft een grote problematiek in Vlaanderen, zeker bij jonge mensen. Daarom ontwikkelde het Vlaamse Expertisecentrum Suïcidepreventie (VLESP) de mobiele videogame ‘Silver’, waarop jongeren tussen 12 en 16 jaar leren omgaan met negatieve gevoelens. ‘We willen zo vroeg mogelijk werk maken van de geestelijke gezondheid bij jongeren.’
Zelfdoding is nog steeds een van de belangrijkste doodsoorzaken bij Vlaamse tieners tussen 15 en 19 jaar. Volgens cijfers uit 2017 van het Agentschap Zorg en Gezondheid blijkt dat zo’n 32% van de sterfgevallen bij jongens te linken zijn aan suïcide of zelfdoding. Ook bij meisjes is er sprake van een hoog cijfer (22%) vergeleken met andere leeftijdsgroepen binnen hetzelfde geslacht.
Daar wilden het Vlaamse Expertisecentrum Suïcidepreventie (VLESP) en Vlaamse minister van Welzijn Wouter Beke (CD&V) iets aan doen. ‘In deze tijden merken we hoezeer mentaal welzijn bij jongeren van belang is,’ laat de minister in een officiële mededeling weten. ‘Preventie is de beste manier om op lange termijn de geestelijke gezondheid van jongeren te versterken.’ Daarom ontwikkelde het VLESP ‘Silver’, een mobiele ‘serious game’ voor alle jongeren waarin ze een beter begrip kunnen hebben over hun gevoelens, gedachten en gedrag.
De game ‘Silver’ richt zich specifiek op die leeftijdsgroep waar zelfdoding en suïcidegedachten relatief hoog zijn. ‘We willen zo vroeg mogelijk werk maken van die geestelijke gezondheid, ook bij jongeren die absoluut niet of nog niet kampen met depressieve of suïcidale gedachten,’ zegt de hoofddocent medische psychologie Gwendolyn Portzky van de Universiteit Gent en VLESP-directeur. Volgens haar zijn er nog steeds heel wat volwassenen die moeite hebben om zulke depressieve gevoelens te herkennen.
Virtueel festival
‘Silver’ speelt zich af op een virtueel festival. Jongeren kunnen een van de vier personages kiezen, waarna ze tijdens het festival geconfronteerd worden met allerlei situaties. ‘Spelers kunnen zelf kiezen wat hun personage denkt en hoe het zal reageren. Zo leren ze meer over de link tussen gevoelens en gedrag en leren ze ook hoe ze kunnen omgaan met hun emoties,’ vertelt de docente.
De naam ‘Silver’ verwijst naar het Engelse spreekwoord ‘every cloud has a silver lining’, waarmee bedoeld wordt dat elke moeilijkheid of tegenslag ook een positieve uitkomst kan hebben. Volgens de docente is het goed om zulke gevoelens op tijd te herkennen en al op jonge leeftijd te leren. Het spel is daarom niet zozeer bedoeld voor jongeren die kampen met depressieve of suïcidale gedachten, maar voor alle 12- tot 16-jarigen.
Schoolomgeving
Het spel werd al uitgetest door 1.128 leerlingen van de eerste en tweede graad in tien Vlaamse scholen, verdeeld over alle opleidingen. Die studie toonde alvast bemoedigende resultaten: jongeren waren opmerkelijk beter in het herkennen, benoemen en begrijpen van hun emoties. Bij de beoordeling van de game viel het op dat de jongeren aangaven een beter begrip te hebben van het verband tussen hun gevoelens, gedachten en gedrag en dat ze ook beter begrepen hoe anderen denken en zich voelen.
Om dat effect te verkrijgen, geven de onderzoekers wel aan dat er voldoende speeltijd nodig is. ‘We hebben ook een lessenpakket rond het spel ontwikkeld, waarbij we hopen dat het spel ook in klasverband zal worden gespeeld,’ zegt Portzky. ‘Aan de hand van Silver kunnen scholen werken op het mentaal welzijn van jongeren en hen tools geven om geestelijke gezondheid meer bespreekbaar te maken.’
Plaats een Reactie
Meepraten?Draag gerust bij!