Big tech in de fitnesswereld

2020: het jaar van sporten in je eigen woonkamer. Techbedrijven en retailers, zoals Apple, Lululemon of SoulCycle, profiteerden van de digitale fitness boom in het afgelopen jaar door nieuwe platforms te lanceren om te concurreren met de gevestigde leiders. Big tech plant een stevige vlag in de fitnesswereld. In de VS, maar ook dichter bij huis. 

Eind vorig jaar ging Apple live met Fitness Plus, een premium abonnement voor work-outs met coaches voor degenen die hun fitness regime van de sportschool naar de woonkamer moesten verplaatsen vanwege COVID. Met Fitness Plus biedt Apple naar eigen zeggen ‘een unieke fitness ervaring’. Voor negen dollar per maand, kunnen gebruikers tien soorten trainingen volgen - variërend van yoga en dansen tot fietsen en gewichtheffen - in de comfort van hun eigen huis. Apple integreert hierbij de gezondheidsgegevens van de gebruiker tijdens het sporten om de work-out nog persoonlijker te maken. Een Apple Watch (series 3 of hoger) is een vereiste om gebruik te kunnen maken van het fitness abonnement. In Amerika is de eerste deal met een zorgverzekeraar al gesloten: United Healthcare geeft haar leden - na het voltooien van hun proefabonnement - nog vijf maanden gratis toegang tot Apple Fitness Plus. 

Lululemon & Mirror

Met Apple Plus gaat Apple niet alleen de concurrentie aan met partijen als Peloton, Fitbit of Nike, maar ook met fysieke sportscholen en -lessen. Ook Lululemon springt in op het thuis sporten. De sportkledingfabrikant tekende afgelopen jaar een overeenkomst van $500 miljoen om thuisfitnessplatform Mirror over te nemen. De startup verkoopt een spiegel met camera en luidsprekers voor $1.500. Uitgeschakeld is het een reguliere spiegel, maar zodra het device wordt aangezet, kunnen gebruikers live fitnesslessen volgen of persoonlijke coaching krijgen. The Mirror stelt gebruikers ook in staat om vrienden op het platform te zoeken en te volgen en om punten te verdienen voor het behalen en behouden van scores. Lululemon breidt het bestaande aanbod uit met een functie waardoor gebruikers kunnen communiceren met andere leden tijdens een training. Later dit jaar worden ook 'Sweat Dates' geïntroduceerd, waarmee vrienden gezamenlijk op afstand privé trainingen kunnen organiseren. 

Peloton

Voor Peloton was 2020 eveneens een booming jaar. Peloton maakt super-de-luxe fietstrainers voor thuis waarmee je online en via een groot kleurenscherm live on-demand fitness lessen kunt volgen, tegen familie of vrienden kunt fietsen of een tochtje door de natuur kunt maken. Het fitnessbedrijf zag naast hun fitnessapparatuur ook de abonnementen omhoog schieten in het afgelopen jaar. Die digitale abonnementen, waarmee gebruikers op hun smartphone toegang hebben tot de lessen van Peloton zelfs als ze geen Peloton-apparaat hebben, groeiden met 382% tot 510.000 gebruikers in het afgelopen jaar. 

Wat Peloton onderscheid van klassieke fitnessapparaten voor thuis, is toegang tot hoge kwaliteit sportlessen en sociale elementen. Peloton haalde in 2019 1,16 miljard dollar op met hun beursgang, destijds met een totale beurswaarde van 7,6 miljard dollar. In concurrentie met het hyper succesvolle Peloton lanceerde het spin-class-merk SoulCycle in 2020 ook een eigen slimme hometrainer met on-demand lessen. De fiets wordt geleverd met speciale fietsschoenen en een abonnement op Variis, waarmee ze toegang krijgen tot tientallen on demand lessen. 

Sporten vond niet alleen plaats in de woonkamer, maar ook buiten. Volgens Strava, bekend van hun wereldwijd gebruikte hardloop- en fietsapp, sloten er vorig jaar twee miljoen gebruikers per maand aan, in totaal goed voor zeventig miljoen leden in 195 landen. Afgelopen jaar haalde Strava ook 110 miljoen dollar durfkapitaal op. Deze kapitaalinjectie werd onder andere gebruikt voor het uitbreiden van meer dan zestig nieuwe functies op hun platform. 

Amazon Halo Band: #1 new release

Met de Halo Band dook Amazon vorig jaar ook de fitness wereld in. De Halo Band was in eerste instantie alleen beschikbaar voor klanten in een early acces programma, maar inmiddels is de wearable in Amerika voor iedereen te koop voor honderd dollar. 

De Halo Band is een fitness tracker die beweging en slaap registreert door de ingebouwde bewegingssensor en een hartslagmonitor. Amazon maakt het daarnaast mogelijk om met de Halo band vetpercentage te meten. Naast beweging en vetpercentage analyseert de wearable ook stemgeluid via twee ingebouwde microfoons. Die spraaktechnologie, Amazon Tone, zou onder andere stress kunnen herkennen in iemands stemgeluid. 

Hoewel de reviews zeer uiteenlopend zijn, kunnen we het erover eens zijn dat je als consument voor 99 dollar veel technologie krijgt. Amazon noemt het zelf in ieder geval hun #1 new release (iets met ‘Wij van WC-eend’). 

Amazon Halo

Fitbit, Google en Nike

Na ruim dertien maanden na de overname van Fitbit door Google (voor een whopping 2,1 miljard dollar) werd half december de deal goedgekeurd door de Europese Commissie. Google moet zich wel houden aan alle beloftes die het deed, zoals het niet gebruiken van Fitbit-gegevens voor advertenties. Er is ook de belofte dat Europese gebruikers toestemming kunnen geven of weigeren als Google Fitbit-gegevens wil koppelen aan andere Google diensten. In afwachting op de deal - en als reactie op concurrenten als Apple of Garmin, lanceerde Fitbit in 2020 ook nog drie nieuwe wearables: de Versa 3, Sense en de Fitbit Inspire 2.

Als we Amerikaanse techblogs mogen geloven, moeten we vooral ook een oogje houden op Nike. Nike was immers een van de eerste kids on the block, met naast fitness kleding- en schoenen ook een eigen fitness wearable (Fuel Band) en app. Toen de lockdown in Amerika van start ging, bood Nike zijn Nike Training Club-app gratis aan. 

Big tech in Nederland

Hoewel bovenstaande voorbeelden met name zijn gericht op de Amerikaanse markt, is er in Nederland ook veel aan de gang. Virtuagym, aanbieder van een platform voor ledenadministratie van sportscholen en van een fitness-app voor het boeken van lessen of trainingsschema's bij te houden, lanceerde afgelopen jaar PRO+. “Op onze bestaande app hebben we een content laag gebouwd om de leden van de sportschool tijdens de lockdown en daarna thuis te ondersteunen met work-out video’s, virtuele trainingen, audio meditaties, informatie over sport, voeding en ontspanning en maandelijkse challenges. We willen een Netflix-achtige ervaring bieden aan sporters”, vertelt Virtuagym oprichter en CEO Hugo Braam.

Volgens Braam gaat het aanbod van virtuele lessen en video’s voor thuis nooit meer weg. “Ik geloof dat een digitale beleving een integraal onderdeel gaat worden van het lidmaatschap van een fysieke sportclub. Bijvoorbeeld dat je bij de duurste variant ook een abonnement op de app krijgt om thuis te sporten. Binnen de fitnessbranche heeft iedereen het over blended fitness (dat deden ze overigens vijf jaar geleden ook al, red.). Clubs die een mooi fysiek en digitaal aanbod hebben zullen succesvol zijn.”

Virtuagym's PRO+

Initiatieven als Peloton of Apple Fitness+ maken de taart alleen maar groter, volgens Braam. "Het zijn weliswaar substituten, maar zeker geen identiek gelijke ervaringen. Ik geloof dan ook dat er mensen zijn die - ondanks hun Fitbit abonnement - ook naar de sportschool gaan omdat ze nu eenmaal het huis uit willen, met een vriend willen sporten of uitgebreidere faciliteiten willen. Natuurlijk zullen er ook mensen zijn die dankzij online aanbod voor thuis trainen niet meer naar de sportschool gaan. Van de andere kant geloof ik juist ook dat dit digitaal aanbod ook mensen zal aanspreken die nooit in een fitnesscentrum zijn geweest, die vervolgens thuis vertrouwd raken met fitness en dan de weg naar een fysieke sportschool gaan vinden voor meer. Kortom: wij maken ons niet druk.”

Rumoer in de fitnessbranche

Los van wat Apple en Google doen, is de Nederlandse fitnessbranche op dit moment vooral aan het kijken naar wat een aantal van de grootste sportschoolketens van ons land, waaronder Basic Fit, Fit for Free en SportCity, gaan doen. Deze ketens kondigde gisteren namelijk aan dat zij de handen ineen slaan en gezamenlijk een platform gaan ontwikkelen waarop gratis video’s, lessen, trainingen en informatie te vinden zullen zijn waar iedereen gebruik van mag maken. We vroegen Braam hoe hij tegen deze preconcurrentiële actie van de sportscholen aankijkt. “Mensen actief houden tijdens de lockdown en in aanbod voorzien is een super sympathiek idee. Tegelijkertijd leidt het binnen onze branche tot veel discussie, omdat het gratis aanbieden van content het bestaande business model ondermijnd. Je degradeert daarmee de waarde van online fitness, dat is toch zonde? Wij adviseren onze klanten - veelal kleinere sportscholen die een meer persoonlijke relatie met hun leden hebben - om in te blijven zetten op een betaald model, omdat de bereidheid om te betalen voor zo’n aanbod juist bij hun groter is.”