Klinische studie met ovulatie tracker Ava

Ava, een Amerikaanse startup die een wearable ontwikkelt waarmee vrouwen zicht krijgen op hun menstruatiecyclus, heeft voor het eerst een klinische studie gepubliceerd. Met Ava Fertility Tracker werden fysiologische veranderingen tijdens de menstruatiecyclus gemeten en hun onderlinge verbanden onderzocht. Volgens Ava is het met de tracker mogelijk om de vijf meest vruchtbare dagen van vrouwen realtime te detecteren.

In Nederland is Ava nog niet zo bekend, maar dat is een kwestie van tijd. In de groeiende markt van femtech - producten, diensten of bedrijven gericht op vrouwelijke gezondheid - is Ava één van de bekende namen. De startup Ava ontwikkelt de Ava Fertily Tracker: een wearable die vitale functies registreert en op basis daarvan informatie geeft over de cyclus van een vrouw. De Ava tracker ondersteunt vrouwen (en hun partners) bij het vinden van hun vruchtbare periode om zo de kans op een zwangerschap te vergroten.

Engelstalige apps en hardware-producten spreken van een fertile window. Dat zijn de pakweg zes dagen in de maand waarop een vrouw vruchtbaar is. Er zijn verschillende methodes om zicht te krijgen op die vruchtbare periode. Bijvoorbeeld door een ovulatie-test uit te voeren of dagelijks temperatuur te meten. Volgens Ava detecteert een ovulatie-test, die het LH-gehalte in de urine meet, de vruchtbare dagen pas op het moment dat een vrouw in haar fertile window zit, dus niet ervoor. Lichaamstemperatuur zou daarnaast alleen stijgen als de vruchtbare dagen en ovulatie al achter de rug zijn, dus niet vanaf de start van je vruchtbare periode.

Wat meet Ava?

Ava werkt op een andere manier. Vrouwen dragen de wearable iedere nacht tijdens het slapen. Ava Fertility Tracker registreert de lichamelijke verandering die plaatsvinden aan het begin van je vruchtbare dagen en na de ovulatie. De wearable registreert hiervoor meerdere parameters die ieder iets kunnen zeggen over de voorspelling van de vruchtbare periode.

• De verandering in huidtemperatuur is een van de signalen die Ava gebruikt om de vruchtbare dagen die maand te identificeren. Deze temperatuur stijgt met ongeveer een halve graad na de ovulatie en blijft deze hoogte tot na de volgende menstruatie. De temperatuur die Ava meet ligt overigens lager dan de temperatuur die je met een reguliere orale thermometer meet, maar het is normaal dat je huidtemperatuur lager is dan je orale temperatuur. Echter vertonen ze allebei hetzelfde patroon van stijging en daling tijdens een cyclus, zegt Ava.
• Ava registreert ook rusthartslag. Tijdens de zogeheten folliculaire fase, de fase voor de eisprong, is de rusthartslag lager dan tijdens luteale fase (deze fase begint op het moment dat de follikel gesprongen is en de eicel er uit verdwenen is).
• De ademhalingsfrequentie werkt juist andersom: deze is in de luteale fase juist hoger dan in de folliculaire fase. Ava geeft aan dat de ademhalingsfrequentie gedurende de dag stevig kan variëren onder invloed van activiteiten, maar dat de meting tijdens je slaap veel stabieler, en daardoor betrouwbaarder, is.
• Ava's bandje meet ook huidperfusie, de hoeveelheid bloed die door de huid stroomt. Die hoeveelheid varieert als je opwarmt of juist af moet koelen. Huidperfusie verandert ook tijdens de cyclus: metingen zijn hoger tijdens vruchtbare dagen en lager in de luteale fase.
• Tenslotte registreert de wearable slaap. Dit is volgens Ava belangrijk omdat je menstruatiecyclus effect kan hebben op je slaap. Ava registreert lichte, diepe en REM-slaap.

Invloed van cyclus op ademhalingsfrequentie, temperatuur en HRV

Peer reviewed onderzoek

De insteek van de klinische studie met Ava's wearable is begrijpen hoe verschillende fysiologische veranderingen tijdens de menstruatiecyclus samen een zo accuraat mogelijk beeld kunnen geven van de vruchtbare periode van een vrouw. Daarvoor moeten al die verschillende parameters samen gemeten worden.

Aan de studie namen 237 Zweedse vrouwen met kinderwens deel. Let wel: er deden alleen vrouwen met een ‘normale’ cyclus mee. Deze vrouwen werden uitgerust met een Ava tracker. Gedurende een jaar - of als de vrouw eerder zwanger raakte - werden de vijf bovengenoemde parameters gemeten: rusthartslag, hartslagvariabiliteit, ademhalingsfrequentie, lichaamstemperatuur en huidperfusie. Naast de data die door Ava gemeten werd, hielden vrouwen ook dagelijks hun beweegactiviteiten bij. Ook deden de deelnemers gedurende de onderzoeksperiode op verschillende momenten in hun cyclus een urine ovulatie-test. In totaal werden er meer dan duizend cycli geanalyseerd. Door die berg aan data kon Ava een algoritme ontwikkelen dat met 89% betrouwbaarheid de zesdaagse vruchtbare periode van een vrouw kan voorspellen.

De belangrijkste bevinding uit het onderzoek is dat lichaamstemperatuur niet de enige parameter is die verandert in de verschillende fase van de cyclus. Er zijn veranderingen bij vijf parameters zichtbaar en door die tegelijkertijd te volgen, kun je nauwkeurig en met name real time detecteren wanneer een vrouw vruchtbaar is.