Internet trends: digitalisering gezondheidszorg zet door

Jaarlijks wordt reikhalzend uitgekeken naar de Internet Trends die analist en investeerder Mary Meeker presenteert. Meeker is investeerder bij venture capital firma Kleiner Perkins Caufield & Byers, een bekende naam in Silicon Valley. Meeker richt zich dit jaar ook weer op digital health als groeimarkt.

Je moet er even voor gaan zitten, maar de 355 sheets van de presentatie bieden een schat aan informatie over internetgebruik door consumenten, adverteerders en bedrijven. Meeker en collega’s van Kleiner Perkins Caufield & Byers (KPCB) analyseren wat het effect van internet en mobile is op verschillende sectoren, waaronder e-commerce, muziek, gaming, en de gezondheidssector.

Smartphone thermometer

Als investeerder stak KPCB geld in veel bedrijven, waaronder life sciences en digital health bedrijven. Een van de bedrijven waar KPCB in investeerde is Kinsa, een Amerikaanse startup die een digitale thermometer voor de smartphone ontwikkelde. Ook investeerde KPCB in Helix en Genomic Health, beide gericht op DNA-onderzoek. Het is dus geen wonder dat die bedrijven terugkomen in haar presentatie, maar daarnaast geeft Meeker ook nog tal van andere bedrijven.

Er is een snelle groei van databronnen, van nieuwe apparaten (activity trackers, apps) en van bestaande medische apparatuur die digitaliseert. Begin 2000 waren röntgenbeelden nog in 2D en bloeddrukmeters en ECG-apparatuur analoog, en stonden monitors naast het ziekenhuisbed om vitale functies te meten. Fast forward naar 2017: medische beeldvorming is in 3D en digitaal beschikbaar, vitale functies zoals bloeddruk en ECG meten gebeurt digitaal en gegevens kunnen draadloos worden doorgestuurd of op afstand worden bekeken. Gelijktijdig omarmen steeds meer Amerikaanse artsen een elektronisch patiëntendossier (87% in 2015), en kunnen patiënten hun ziekenhuisdossier digitaal inzien of downloaden. Doordat de zorgsector in rap tempo digitaliseert, komen we in een cirkel van innovatie, volgens KPCB.

Thuis meten en monitoren

Daarnaast krijgen consumenten steeds meer mogelijkheden om thuis hun gezondheid te meten en monitoren. Bijvoorbeeld door commercieel beschikbare, goedgekeurde laboratoriumtesten: waar er in 2001 zo’n 29 labtests op de markt waren, zijn dat er 59 in 2017, volgens de cijfers van KPCB. Zo’n 25 procent van de Amerikaanse burgers bezit daarnaast een wearable, die naast bewegingssensoren tegenwoordig ook steeds vaker een optische hartslagmeter bevat. En ook het gebruik van gezondheids- en fitness apps stijgt met 5 procent per jaar in de Verenigde Staten.

DNA-testkit voor consumenten van 23andMe

Bovenstaande ontwikkelingen leiden tot meren, zeeën, oceanen van data. De schattingen lopen uiteen, maar volgens KPCB genereert een ziekenhuis met 500 bedden zo’n 50 petabytes aan data. Een petabyte is 1 miljoen gigabyte, wat overeenkomt met 1 miljoen keer de tekst uit 50 encyclopedieën of 50 boekenplanken vol romans. Zowel in de Verenigde Staten als in Nederland is er geen gebrek aan data in de zorgsector, wel een gebrek aan intelligentie om die data in te zetten. Daarom hebben we slimme (kunstmatig intelligente) systemen en software nodig om data voor ons te kunnen laten werken.

Nog een tot de verbeelding sprekende sheet: de jaren die het duurt om medische kennis te verdubbelen. Wat dat in 1950 nog 50 jaar, in 1980 duurde het 7 jaar om wereldwijd beschikbare medische kennis te verdubbelen, en in 2010 3,5 jaar.

Aantal verwijzingen naar wetenschappelijke PubMed artikelen (Bron: Kleiner Perkins, Internet Trends 2017)

Genomics, afwel onderzoekstechnieken die gebruikt worden om inzicht te krijgen in de opbouw en de werking van het erfelijk materiaal, is ook een belangrijke driver voor innovatie, volgens de analisten van KPCB. Het sequencen van (delen) van ons DNA wordt goedkoper, en kan bovendien steeds sneller en nauwkeuriger uitgevoerd worden. En bovendien digitaal opgeslagen, zodat data gedeeld kan worden. Meeker voorspelt dat dit een enorme sprong voorwaarts gaat betekenen voor medicijn-fabrikanten en onderzoekers, die DNA-onderzoek kunnen gebruiken voor het ontwikkelen en testen van medicijnen. Het delen en verspreiden van onderzoeksdata en resultaten kan dat versnellen.