Doe-het-zelf zaadtest met smartphone

Amerikaanse onderzoekers zijn erin geslaagd om een doe-het-zelf spermatest te ontwikkelen die onder meer gebruik maakt van de software van een smartphone. Wetenschappers van het Brigham and Women’s Hospital and Massachusetts General Hospital (MGH) in de Verenigde Staten creëerden een apparaatje waarmee thuis de kwaliteit van sperma getest kan worden. Uit hun onderzoek blijkt dat een analyse via de point of care test tot 98 procent zekerheid de kwaliteit van een spermamonster kan voorspellen, gebaseerd op de WHO criteria. De resultaten werden gepubliceerd in Science Translational Medicine.

"Het afstaan van zaadcellen door een man gebeurt nu vaak in een kamertje in het ziekenhuis. Dat zijn situaties die stress, schaamte of teleurstelling kunnen opwekken", aldus Hadi Shafiee, een van de Amerikaanse onderzoekers. "We wilden een oplossing verzinnen waarmee stellen of mannen thuis de kwaliteit van hun zaad kunnen meten, met hetzelfde gemak als een zwangerschapstest." Volgens Shafiee is de nieuwe doe-het-zelf test goedkoop, accuraat en kan het systeem binnen vijf seconden een uitslag geven. Om de gezondheid van sperma te garanderen gingen de onderzoekers uit van de criteria van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO, die voorschrijft dat het zaad ten minste 15 miljoen zaadcellen per milliliter moet bevatten (en die een bepaalde mate van beweeglijkheid moeten hebben). De onderzoekers testten hun apparaatje op 350 spermamonsters en wisten in 98 procent van de gevallen deze criteria goed te voorspellen. Ook mensen zonder medische achtergrond of training konden de doe-het-zelf zaadtest gebruiken.

Opzetstuk op smartphone

De test bestaat uit een opzetstuk dat aan een smartphone wordt gekoppeld, en een wegwerp cup waar het zaadmonster in gaat. Gebruikers krijgen een klein pompje waarmee ze wat sperma van de cup in de microchip laden. Die microchip wordt vervolgens weer in het opzetstuk geklikt dat gebruik maakt de camera van de smartphone. Via een speciaal ontworpen smartphone applicatie krijgen gebruikers stap voor stap uitleg hoe de test werkt. Totale productiekosten voor de zelftest (minus de software): $4,45.

De nieuwe manier van testen (boven en onder) en de gebruikelijke labtest (midden)

Hoe goed zijn die doe-het-zelf zaadtests? Volgens Sjoerd Repping, hoogleraar en hoofd van de afdeling voortplantingsgeneeskunde in het AMC, moet je oppassen met de resultaten van dergelijke huis-tuin-en keukentests, vertelt hij aan de Volkskrant. "Als je zaadkwaliteit buiten het WHO-criterium valt, ben je zeker niet meteen onvruchtbaar. Pas als je helemaal geen spermacellen hebt, is de kans op spontane zwangerschap nul. Het is mooi dat je nu in de beslotenheid van je woonkamer je sperma kunt testen, maar ik ben bang dat veel mannen straks onterecht denken dat ze helemaal onvruchtbaar zijn en dan overgaan op onnodige en kostbare IVF-behandelingen."

Het ziekenhuis Brigham and Women’s Hospital and Massachusetts General Hospital meldt op de website dat er vervolgtesten worden gedaan om dit prototype te verbeteren, en dat de onderzoekers in de toekomst goedkeuring gaan vragen aan de FDA om de doe-het-zelftest op de markt te brengen.