Dokterskliniek geïnspireerd op Apple Store

In San Francisco opende medio januari Forward, een medische kliniek die draait op de nieuwste medische technologie en een kunstmatig intelligent systeem om de dokters te ondersteunen. Design your health, staat er in strakke letters op de azuurblauwe muur. “Stel je een dokterskliniek voor die meer lijkt op en voelt als een Apple store, dan als een gezondheidscentrum”, aldus oprichter Adrian Aoun, voormalig Google-mederwerker. Voor 149 dollar per maand krijgen klanten 24/7 zorg.

Forward past in de rijke traditie van tech-ondernemers die na een onfortuinlijke persoonlijke confrontatie met het zorgsysteem besluiten dat zij dat wel eens even zullen gaan repareren met een nieuw product of een nieuwe dienst. Die traditie gaat al terug tot de wilde Internet jaren, toen Netscape oprichter Jim Clark zijn miljarden wilde gebruiken om met Healtheon de Amerikaanse zorg op zijn kop te zetten. Dat viel tegen. Maar de traditie van de ondernemer die zijn persoonlijke frustratie probeert om te zetten in een nieuwe dienst is springlevend. De Franse oprichter van boekingsplatform Doctolib verbaasde zich hoe moeilijk het was om een afspraak te maken met een dokter, net als Ryan Howard, die in de Verenigde Staten Practice Fusion oprichtte.

En voormalig Google-medewerker Adrian Aoun begon Forward, een medische kliniek in San Francisco die helemaal draait op nieuwe technologie. Aoun kwam op het idee door een incident in zijn familie, waarbij een familielid met een hartstilstand naar de eerste hulp moest. Aoun raakte geïntrigeerd door de enorme kosten en de bureaucratie van het ziekenhuis. Kunnen we niet eerder ingrijpen, voordat iemand naar de spoedeisende hulp wordt gereden in een ambulance, vroeg hij zich af.

Een body scanner in de wachtruimte van Forward

Kliniek van de toekomst is digitaal

In de Forward kliniek werken onder meer vier artsen, maar de kliniek van de toekomst is volgens Aoun digitaal. Klanten van de kliniek worden bij hun eerste intake uitgebreid getest. Niet alleen op bloeddruk, zuurstofsaturatie, gewicht, maar ook met bloedtesten en een DNA test, om risico’s op bepaalde ziektes vast te stellen. Forward heeft, naast een apotheek en zes spreekkamers, ook een inpandig laboratorium. De dokter die de intake doet bespreekt beweging, slaapgedrag en geestelijke gezondheid met een klant, en die data gaat – samen met de metingen van alle sensoren en apparatuur – in het kunstmatig intelligente Forward systeem. Met al die data, ondersteunt door AI, kunnen artsen een veel betere beslissing nemen over jouw gezondheid, denkt Aoun.

Klanten van Forward worden ook thuis gemonitord, met consumentenelektonica zoals fitness trackers en met goedgekeurde medische apparatuur. 24 uur per dag, 7 dagen per week kun je contact opnemen met een arts via de Forward app, die overigens ook suggesties voor maaltijden en voeding geeft. "Zodra je uit het ziekenhuis bent, raakt informatie over je gezondheid verloren", aldus Aoun. Dat probleem wil Forward oplossen door op afstand klanten te monitoren.

Silicon Valley ethos

Het bedrijf neemt het typische Silicon Valley ethos van software gebruiken om grote problemen op te lossen naadloos over, en investeerders zijn lyrisch. Aoun en zijn mede-oprichter Ilya Abyzov – die hiervoor bij Uber werkte – zijn terughoudend over de hoeveelheid geld die ze opgehaald hebben bij investeerders, maar volgens Amerikaanse media zijn bekende investeringsfirma’s zoals Khosla Ventures, Founders Fund en investeerders waaronder Marc Benioff (Salesforce) aan boord. Dat klinkt als genoeg kapitaal om een bakstenen kliniek vol technische snufjes te openen.

De dokterspraktijk van de toekomst?

Het model van Forward ziet er anders uit dan de meeste Amerikaanse zorgdiensten en -services. In plaats van een werkgever of een verzekeraar die betaalt voor de rekening en zorgkosten, betalen Forward-leden 149 dollar per maand uit hun eigen zak. Voor dat vaste bedrag per maand kunnen ze onbeperkt bezoekjes brengen aan de kliniek, 24/7 contact hebben met de medische staff, hun eet- en beweegpatroon laten monitoren en onbeperkt alle mogelijke gezondheidschecks laten doen.

Einde van Obamacare?

Op Amerikaanse websites gaan geluiden op dat nieuwe diensten zoals Forward een mogelijke optie zouden kunnen zijn voor Amerikanen die nu al of binnenkort geen zorgverzekering (meer) hebben. Vooral nu de plannen van president Donald Trump om de Affordable Care Act van zijn voorganger Obama zo snel mogelijk wil afschaffen, concreter worden. Maar anderen wijzen erop dat dit soort dure concierge services eigenlijk alleen voor welgestelden weggelegd zijn, en de kloof tussen have’s en have not’s alleen maar vergroten.

Forward krijgt ook karma punten: volgens de oprichters komt zo’n 15% van de eerste klanten uit achtergestelde wijken in San Francisco, waar het bedrijf een gratis lidmaatschap aan gegeven heeft.