Om je heen zie je dat er ‘iets’ gaande is rond slimme sporthorloges en hippe stappentellers. De altijd onvermoeibare Amerikaanse marktonderzoek bureaus voorspellen een explosieve marktgroei de aankomende jaren. Of die prognoses nu al dan niet uitkomen, dat de markt groeit kan ook een buitenstaander zien. Een gestage groei in omzet van wearables – draagbare consumentenelektronica zoals een sporthorloge, stappenteller of smart watch – is van veel factoren afhankelijk. De voornaamste trend is echter duidelijk: gezondheids- en fitnessapparaten die nu door een beperkt gezelschap van tech-fanaten, patiënten en atleten worden gebruikt komen nu, doordat prijzen dalen en het aanbod toeneemt, op grotere schaal beschikbaar voor een breder publiek.
Draagbare draadloze sensoren bestaan al jaren: verwerkt in bijvoorbeeld een pedometer (stappenteller) kunnen ze een indicatie geven van lichamelijke beweging. Die sensoren, verwerkt in aantrekkelijk vormgegeven producten, worden steeds geavanceerder. Maar de grote potentie van wearables ligt mede in de combinatie met software. Naast slimme en gebruiksvriendelijke apparaten is er een groot aanbod van apps, programma’s en online platformen ontstaan, die vaak naast elkaar kunnen worden en gegevens over je gezondheid kunnen uitwisselen. De hardware in combinatie met software kan de gebruiker een redelijk inzicht geven in zijn of haar levensstijl. En zo geeft een draagbaar accessoire zoals een sportarmband, naast een indicatie van het aantal stappen of lichamelijke beweging, ook een steeds completer beeld van je slaapgedrag, mentale gesteldheid, eetpatronen en levensstijl.
Verbeterde draadloze technologie is een randvoorwaarde voor de opmars van de wearables. Naast een groter aanbod aan producten en een uitbreidend ecosysteem van apps is de gebruiksvriendelijkheid van veel gezondheids- en fitnessapparaten toegenomen door verbeterde draadloze verbindingen. Je hoeft niet langer met snoeren en USB-kabels in de weer: leg Fitbit Flex naast een iPhone en synchronisatie start via BlueTooth 4.0.
Wearables
Als je de marktonderzoeken en trendrapporten mag geloven groeit de markt voor wearables snel. Het Amerikaanse onderzoeksbureau IMS Research voorspelt een wereldwijde omzet van 56 miljoen stappentellers in 2014. Producten die de sport- en fitnessindustrie ondersteunen worden beschouwd als een van de snelst groeiende segmenten binnen consumentenelektronica. Of neem een recent rapport van PwC India, dat een indicatie geeft van
De toekomst ligt in mobiele, draagbare en draadloze toepassingen, zowel voor consumenten als patiënten
mogelijke besparing op de Europese begroting door de inzet van mHealth - mobiele toepassingen in de zorg. Het rapport komt met duizelingwekkende getallen: een besparing van 99 miljoen euro op de totale zorgkosten, 185 miljoen patiënten een gezonder leven laten leiden, en daarmee 158.000 levensjaren toevoegen voor de Europese bevolking. Onderzoeken zoals deze bevestigen: de toekomst ligt in mobiele, draagbare en draadloze toepassingen, zowel voor consumenten als patiënten.
De wereldwijde markt voor draadloze slimme accessoires, werkend via een applicatie op tablet, pc of smartphone, wordt ingeschat op 150 miljoen verkochte exemplaren aan het einde van 2018, blijkt uit een rapport van Juniper Research. Vooral fitness accessoires gaan de markt domineren, voorspelt het onderzoeksbureau. Auteur Nithin Bhas legt uit: “The actual take up of CE (consumer electronics, red.) smart wireless accessories will depend on whether companies succeed in creating accessories that will capture the imagination of the consumer."
Tot de verbeelding sprekende producten, bestaan die al? Sommige partijen, zoals de firma Jawbone, ontwikkelen al jarenlang consumentenelektronica. Hoewel het Amerikaanse bedrijf ooit begon met draagbare speakers en headsets richt Jawbone zich momenteel op de activity tracker Up, de strak ontworpen armband die monitort hoe je beweegt, slaapt en eet (met behulp van bijbehorende app). Via de Apple Store is Jawbone’s Up ook voor Nederlandse consumenten te koop.
Een andere grote speler in de wearable-markt is sportgigant Nike, die met Fuelband niet alleen een sportaccessoire maar een slim gemarkete lifestyle verkoopt. Strak vormgegeven, in de kenmerkende Nike-styling, en
Een strak ontworpen armband die monitort hoe je beweegt, slaapt en eet
bovendien gericht op het delen van gegevens binnen sociale netwerken: de Fuelband is een modern product dat veel op sport-gerichte consumenten aanspreekt. Ook Fitbit, een Amerikaans bedrijf dat vijf jaar geleden begon met stappentellers, is een duidelijk aanwezige speler. Waar de eerste generatie activity trackers aan een kledingstuk bevestigd werden, is het nieuwst product van Fitbit een ergonomische armband. Niet alleen aantal stappen, afstand, verbrande calorieën en intensiteit van de activiteit worden gemeten, maar de Fitbit Flex is– net als de concurrenten Nike en Jawbone – een sociaal platform met een veelheid aan functies.
Al die gegevens over hoe consumenten bewegen, eten, slapen en zich voelen leveren een schat aan informatie op voor bedrijven. Geen wonder dus dat Jawbone in juli bekend maakt een ‘data vice-president’ aan te nemen die gegevens inzichtelijk kan maken en kan vertalen naar nieuwe producten waarmee we nog meer over onszelf en onze levensstijl te weten kunnen komen.
Way of life
De Amerikaanse markt, en daarmee ook indirect de Europese, wordt gedomineerd door een aantal grote partijen die hun sporen verdiend hebben in fitness en sportgadgets. Maar er zijn ook kleinere aanbieders in opkomst die een marktaandeel proberen te veroveren. Sommige daarvan hebben geen groot marketingbudget, maar gebruiken online crowdfunding platformen als Indiegogo of Kickstarter om hun product te realiseren. Een voorbeeld is Pebble, een door de gebruiker aan te passen horloge met smartphone synchronisatie waarop je fitness en sport apps kunt gebruiken. Pebble haalde een recordbedrag van meer dan 10 miljoen dollar op via Kickstarter.
Maar ook schijnbaar kleine crowd-funded projecten kunnen met hulp van een verkoopkanaal een groter publiek bereiken. Neem Shine, een elegante metalen activity tracker, afkomstig van het bedrijf Misfit Wearables dat mede werd opgericht door ex-Apple CEO John Sculley. Via crowdfunding-website Indiegogo bracht project Shine meer dan achthonderd duizend dollar op: het bedrijf had 100.000 dollar als doel gesteld om het apparaatje te kunnen fabriceren. Met de Apple Store als verkooppunt heeft een product als Misfits Shine de potentie om een miljoenenpubliek te bereiken. Na verkoop via de stores in Canada, de VS, Japan en Hong Kong is het nog even wachten totdat de Amerikaanse uitvinding naar Europa komt.
Er lijkt haast iedere week een nieuw bedrijf te ontstaan met een eigentijdse benadering voor een draagbaar, draadloos accessoire. Die bouwen voort op bestaande technieken en innovaties, waardoor product design en gebruiksgemak onderscheidende factoren gaan worden. Naar verwachting zal de toetreding van grote partijen als Apple, Google en Samsung een grote stimulans betekenen voor de adaptatie van draagbare hardware en de bijbehorende software.
Zelfmanagement
Draadloze meetapparatuur kan ook voor zelfmanagement van chronische ziektes veel gaan betekenen. Een patiënt met een chronische ziekte kan gebaat zijn bij het bijhouden van nauwkeurige informatie over ademhaling, hartslag, of hoeveelheid glucose en zuurstof in het bloed. Deze diagnostische apparaten gebruiken sensortechnologie om de gebruiker informatie te geven, of dat nou een huisarts of consument is.
De markt voor fitness- en sportapparaten en medische instrumenten lijkt raakvlakken te hebben. Niet alleen een actieve sporter wil zijn of haar hartslag en bloedsuikerspiegel bijhouden, ook een diabetespatiënt is gebaat bij zulke informatie die gemakkelijk thuis verzameld en geanalyseerd kan worden. Hoewel smartwatches en stappentellers anders in de markt gezet worden en andere doelgroepen aanspreken dan medische diagnose apparatuur om vitale functies te meten, wordt duidelijk dat draadloze sensortechnologie en consumentenelektronica een krachtige combinatie vormen. En de toekomst heeft nog meer in petto voor de wearables: variërend van kleding met sensoren die aangeeft of je te hard loopt tot ‘slimme’ pleisters van Proteus die aangeven hoe je lichaam reageert op medicijnen.
Miljoenen aan investeringen
Een andere indicatie van de grote potentie van nieuwe draadloze technologieën zijn de vele investeringsfirma’s (VC: venture capital) die bedrijven als Jawbone en Proteus ondersteunen. Bij een eerste investeringsronde in 2012 haalde Fitbit 12 miljoen dollar op bij verschillende firma’s: begin dit jaar volgt nog een kapitaalinjectie van meer dan 30 miljoen dollar. Of neem de investering van Kleiner Perkins Caufield and Byers (KPCB) - een venture capital firma – in Jawbone. De combinatie van mobiel, consumententechnologie, Internet en internationale markten maakt dat financiers bereid zijn om grote bedragen te investeren.
Miljoenen in verwachte verkoopcijfers en geïnvesteerde dollars, maar wat merken we in Europa van de huidige marktontwikkelingen? Sommige Amerikaanse consumenten elektronicaproducten zijn ook in Nederland te koop. Fitbit werkt achter de schermen met een Nederlands PR-bureau om haar producten bekend te maken bij redacties van kranten en tijdschriften, en op weblogs verschijnen (uitgebreide) tests met de verschillende platformen en producten. Maar de verkooppunten online zijn beperkt, en sommige producten zijn simpelweg nog niet leverbaar. Of consumenten in grote getalen bereid zijn om naast een (gratis) app ook een complementaire gadget met slimme sensoren aan te schaffen, dat moet nog blijken uit Nederlandse verkoopcijfers.
Plaats een Reactie
Meepraten?Draag gerust bij!