Duurt wetenschappelijk onderzoek naar zorginnovaties te lang?

Het in 2014 gestarte MedValue onderzoekt voor bedrijven of hun medische innovaties toegevoegde waarde hebben voor patiënten, de samenleving, het ziekenhuis en het bedrijf zelf. De uitkomsten van dat onderzoek geven bedrijven vooraf inzicht of hun medische innovatie kan leiden tot betere en betaalbare gezondheidszorg. TrendITion spreekt met Richard van den Broek, directeur van MedValue. “Niet alleen willen we voor onze klanten onderzoeken wat de potentie van hun innovatie is. Ook onze eigen meerwaarde moeten we bewijzen.”

“Bedrijven die medische innovaties ontwikkelen, en die potentie hebben om de zorg beter te maken helpen we verder, met als doel om de zorg beter en betaalbaarder te maken”, vertelt Richard van den Broek. “Het grootste gedeelte van de bedrijven in medische technologie (med tech) zijn MKB’ers. Die hebben niet het netwerk van technologie-giganten zoals Philips en Siemens. Vanuit het netwerk van het Radboudumc hoorden we dat ondernemers moeite hebben om op de juiste plaats bij bijvoorbeeld een clinicus in het ziekenhuis terecht te komen met hun innovatie. Of bijvoorbeeld moeite hebben om te bepalen waar hun innovatie waarde kan toevoegen binnen het zorgproces. We begeleiden die MKB-bedrijven naar de juiste plek binnen het Radboudumc en daarbuiten.”

MedValue werd in 2014 gestart. De BV is een dochterbedrijf van het Radboudumc. Van den Broek: “Vanuit de raad van bestuur van het Radboudumc kwam de constatering dat we ontzettend veel kennis en faciliteiten in huis hebben. Daarop stelden we onszelf de vraag: wat zouden bedrijven kunnen hebben aan die kennis en faciliteiten? Daarbij hebben we gekeken naar de behoeftes van bedrijven buiten het Radboudumc: ik ben bij tientallen bedrijven langs geweest om met hen te spreken en te vragen waar zij tegenaan liepen bij het op de markt brengen van innovaties en nieuwe medische technologie.”

Geen tijd voor jarenlang onderzoek

Medische professionals of inkoopafdelingen van ziekenhuizen willen wel eerst weten of een innovatie werkt: kan een product de dienstverlening verbeteren, efficiënter maken of kosten besparen? Ook de zorgverzekeraars moeten overtuigd zijn voordat zij het gebruik van een nieuw hulpmiddel vergoeden. Wetenschappelijk onderzoek kan soms lang duren. Veel ondernemers hebben geen jaren de tijd om daarop te wachten. MedValue voert onder andere een early health technology assesment uit, vertel Van den Broek. “Daarmee krijgt een ondernemer snel zicht hoe een innovatie landt bij stakeholders: zien verzekeraars de meerwaarde en kostenbesparing ervan in, hoe kan de innovatie waarde toevoegen voor patiënten? Uit die health technology assesment kan ook komen dat een product geen waarde toevoegt of nog verder uitgewerkt moet worden.”

Binnen zes tot acht weken krijgen klanten een evidence based en onafhankelijke analyse. “Dat is een rapport dat de wetenschappelijke toets moet kunnen weerstaan. Hoe sterk is de evidence, wat zijn onzekerheden bij deze innovatie? Die vragen willen we beantwoorden.” Op basis van dat rapport levert MedValue ook een advies op maat. “Daarin gaan we in op zaken als hoe je dat evidence based onderzoek kunt gebruiken als ondernemer in het benaderen van zorgverzekeraars of ziekenhuizen. Dat advies richt zich meer op de strategie van bedrijven.”

Twee voorbeelden van bedrijven die MedValue begeleidde in 2014 zijn Nemo Healthcare en QRS. Nemo Healthcare ontwikkelt technologie voor betere zwangerschapsbewaking, waaronder een apparaat dat uitwendig en betrouwbaar weeënactiviteit kan meten met behulp van een pleister. Wat is de toegevoegde waarde van deze innovatieve pleister in het voorkomen van onnodige keizersneden en bevallingen in het ziekenhuis, wilde Nemo Healthcare weten. In opdracht van het bedrijf QRS onderzocht MedValue de potentiële waarde van het Safe Label System in de operatiekamer. Met dat Safe Label System hoopt QRS door technologie in te zetten foutieve medicatiebereidingen en toedieningen te voorkomen, wat leidt tot minder medicatiefouten en een kostenbesparing.

QRS Safe Label System, een van de innovaties die MedValue in opdracht onderzocht

“Onze ervaring is dat bedrijven door dit onderzoek meer inzichten hebben, waarmee ze weer aanvullend onderzoek kunnen doen om bewijs te verzamelen en lacunes te dichten. Zo heeft QRS de uitkomsten uit het rapport naar de raden van bestuur en maatschappen anesthesiologie van ziekenhuizen gestuurd met een begeleidende brief. Dat heeft geleid tot een aantal gesprekken – leads, zou je in marketing termen zeggen – die anders minder gemakkelijk mogelijk waren geweest. Het onderzoek helpt med tech bedrijven om commercieel succesvoller te zijn. Wij vinden vooral mooi om te zien dat de zorg beter en betaalbaarder wordt doordat deze innovaties op de markt komen.”

Betrek patiënten en professionals

“Zorgprofessionals en patiënten worden over het algemeen relatief laat betrokken bij het ontwerpproces. Bedrijven vinden het moeilijk om bij de juiste professionals of patiëntenorganisatie terecht te komen. Een ingang is er vaak niet, en daarom ontwerpen MKB’ers vanuit hun eigen beleving of op basis van één klantprofiel. MedValue helpt om in een vroegere fase patiënten en zorgprofessionals te betrekken bij het ontwerpproces”, zegt Van den Broek. Omdat MedValue gelieerd is aan het Radboudumc hebben bedrijven daarmee toegang tot een netwerk van onderzoekers, wetenschappers, patiënten en andere belangrijke stakeholders. Het dochterbedrijf MedValue is, net als het REshape Center for Innovation van het Radboudumc, onderdeel van de innovatiestrategie van het ziekenhuis. MedValue en REshape werken geregeld samen.

“Een health technology assesment wordt meestal toegepast als er al mensengebonden onderzoek is gedaan, dus een klinische trail. Wij zeggen: begin in een veel eerdere fase, als je nog in de conceptfase zit, met het uitvoeren van zo’n technology assesment. Dan kun je eerder bepalen of een innovatie potentie heeft om zorg beter en betaalbaarder te maken, en beoordelen of je in de juiste markt zit en met de juiste patiëntgroep werkt. Zo kunnen producenten van medische hulpmiddelen bijvoorbeeld eerder de features van het device aanpassen.”

Technology push

“Onze klanten zijn divers: sommige hebben een technische achtergrond, bijvoorbeeld een spinoff van een technische universiteit, sommige klanten zijn ondernemers en er zitten onderzoekers en wetenschappers bij met medische achtergrond. De rode draad is dat ze commercieel succesvol willen zijn, maar ook sterk een maatschappelijke perspectief hebben met hun bedrijf en innovaties. Het zijn geen bedrijven die alleen maar technologie de markt in willen pushen met enkel een winstoogmerk, maar die ook onderzocht willen hebben wat de meerwaarde van hun product of service is en hoe het bijdraagt om de zorg veiliger, efficiënter of goedkoper te maken.”

Sinds de oprichting van MedValue zijn inmiddels vijftien bedrijven geholpen. Veel MKB’ers zijn afkomstig uit de regio Eindhoven, Nijmegen en Twente, maar er zijn ook twee buitenlandse bedrijven die gebruik hebben gemaakt van de service van MedValue. “We hebben afgelopen jaar onderzoek gedaan naar eHealth toepassingen, medische hulpmiddelen, tools voor screening en diagnostiek.”

Aandelen in een bedrijf

Bij sommige accelerators – intensieve begeleidingsprogramma’s voor startende bedrijven – wordt een aandelenbelang verwacht in ruil voor deelname aan het programma. MedValue werkt op een andere manier, vertelt Van den Broek. “We hebben bewust ervoor gekozen om fee for service te doen. Bedrijven huren ons in, en MedValue huurt vervolgens onderzoekers en ruimte in. Wij vinden het essentieel dat onze adviezen onafhankelijk zijn. Wij zullen ook zeggen als er geen potentie is, en dat gaat minder makkelijk wanneer je zelf aandeelhouder bent van een bedrijf.”

MedValue is een dochteronderneming van het academische ziekenhuis, maar volledig onafhankelijk, benadrukt Van den Broek. “Wij worden niet gesubsidieerd door het ziekenhuis maar zijn een BV. Dat betekent dat we onszelf moeten bewijzen en moeten aantonen dat we waarde toevoegen.”

Obstakels voor nieuwkomers

In juni publiceerde het Radboudumc de resultaten van een onderzoek onder 34 van de 400 bedrijven in Nederland die zich bezighouden met de ontwikkeling van medische technologie, uitgevoerd door MedValue. Bijna de helft van deze bedrijven gaf aan problemen te hebben bij het krijgen van voldoende financiering voor de ontwikkeling van nieuwe technologie. Daarnaast werden andere obstakels geregeld genoemd, zoals het moeilijk kunnen overtuigen van medische professionals of inkoopafdelingen van ziekenhuizen, en het kunnen overtuigen van de zorgverzekeraars over het vergoeden van het gebruik van een nieuw hulpmiddel.

“Naar aanleiding van dat onderzoek hebben we het Radboudumc enkele adviezen meegegeven”, vertelt Van den Broek. “Een van de belangrijkste: zorg voor vroege betrokkenheid van medische professionals en onderzoekers bij een innovatie. Sla een brug tussen wetenschap en bedrijven en laat medische professionals in een hele vroege fase meedenken vanuit het medische domein. Ook adviseren we om aansluiting te zoeken met netwerkpartijen. Daar zijn er veel van in Nederland, sluit daarbij aan als ziekenhuis en werk intensiever samen met partijen in de markt om duurzame netwerken op te bouwen. En een laatste belangrijk advies: stel je kennis beschikbaar. Denk niet alleen vanuit eigen belang, maar denk outside in: kijk naar behoeftes van bedrijven en organisaties buiten het ziekenhuis.”