Health tech als Nederlands exportproduct

Van 21 tot 26 september reizen vijftien Nederlandse bedrijven af naar Silicon Valley om kennis te maken met potentiële partners, investeerders en klanten in de Verenigde Staten. Dit jaar wordt voor het eerst een Healthtech Bootcamp georganiseerd. Vaak worden Amerikaanse producten en innovaties geroemd in Nederland, maar bedrijven en investeerders aan de andere kant van de oceaan kijken ook met belangstelling naar ons land.

Het idee van een Healthtech Bootcamp voor bedrijven kwam vanuit het Innovatie Attache Netwerk, dat opereert vanuit het Nederlandse Consulaat Generaal in San Francisco, en InnovationQuarter, een West-Hollandse regionale ontwikkelingsmaatschappij. Het Consulaat spant zich met een aantal publiek-private organisaties al langer in om Nederlandse en Amerikaanse bedrijven en kennisinstellingen met elkaar te verbinden. Vorig jaar werd door Healthcare Innovation Transfer één van de grootste zorgverzekeraars en -aanbieders van de VS, Kaiser Permanente, uitgenodigd naar Nederland te komen.

Thijs Boekhoff is oprichter en CEO van Ingen-Housz, een organisatie gevestigd in San Francisco, die de Healthcare Innovation Transfer mede vormgeeft. Hij begeleidde het bezoek van Kaiser Permanente’s executives naar Nederland in 2013, langs verschillende ziekenhuizen en zorginstellingen. “Onze missie is om Nederlandse zorg te exporteren naar de Verenigde Staten, en om Amerikaanse innovaties te importeren naar ons land”, vertelt Boekhoff, die woont en werkt aan de Westkust van de Verenigde Staten.

Slimme zorgconcepten

Uit de eerdere kennismaking tussen de Amerikaanse zorgaanbieder en Nederlandse ziekenhuizen kwam vorige week een heel concreet samenwerkingsverband: Kaiser Permanente tekende een deal met het Radboudumc om de zorginnovatie ParkinsonNet in de Verenigde Staten te

kunnen gebruiken. Na een jaar van gesprekken ondertekent het academische ziekenhuis op 9 september officieel het contract. Die samenwerking met Kaiser Permanente is niet alleen het eerste grootschalige gebruik van zorg-applicatie ParkinsonNet buiten Nederland, maar toont ook de interesse van een van de grootste Amerikaanse zorgaanbieders in gezondheidsproducten en -diensten uit Nederland. Kaiser Permanente gaat het Parkinson-model implementeren in Zuid-Californië, de grootste regio met meer dan 3,7 miljoen leden. Kortom: een mooi resultaat voor een Nederlands health tech product.

Boekhoff benadrukt dat het niet alleen innovatieve producten en uitvindingen zijn die Amerikaanse bedrijven interesseren. “Nederlandse modellen van zorg, slimme zorg- en organisatieconcepten, zijn ook innovatief. Neem bijvoorbeeld ParkinsonNet, dat een geïntegreerde aanpak biedt voor zorgverleners, georganiseerd rondom de patiënt.”

Twee kanten op

Dit jaar komt daar voor het eerst een bootcamp bij voor Nederlandse health tech bedrijven met veel potentie. “We willen een samenwerking tot stand brengen rond het thema gezondheidsinnovatie tussen Nederland en de Verenigde Staten”, vertelt Maarten den Braber, digital health strateeg en ook een van de organisatoren van het Healthtech Bootcamp. Die samenwerking gaat heel bewust twee kanten op: Nederlandse ondernemers reizen af naar Silicon Valley voor inspiratie en zakelijke contacten, en Amerikaanse bedrijven en investeerders zijn geïnteresseerd in Nederlandse innovaties op het gebied van medische technologie en digital health.

Den Braber: “Nederland leent zich goed als testland voor innovaties die ontwikkeld zijn en die nog niet volledige goedgekeurd zijn door Amerikaanse instanties, zoals de Food and Drug Administration (FDA), maar wel in Nederland toegepast

mogen worden.” De interesse in Nederland als afzetmarkt is deels praktisch: de health tech markt heeft in Europa te maken met relatief soepele CE-markering (geen gecertificeerd keurmerk), waar in Amerika aanbieders van medische technologie of eHealth-producten pas een stap in ziekenhuizen kunnen zetten met een goedgekeurd en getest product.

Den Braber denkt ook dat het een kwestie van mentaliteit is. “Nederland is wel een typisch land van ‘laten we het eens proberen’. Mensen en organisaties zijn makkelijk benaderbaar.” Nog een praktisch punt: de afstanden tot mensen en middelen zijn een stuk kleiner dan in Amerika. Nederland stelt zich open op, zegt Den Braber, en vervult een intellectuele functie, zeker op gebied van health tech. Het is relatief gemakkelijk om vanuit Nederland de sprong naar andere Europese landen te maken. “Nederland is qua grootte uiteindelijk geen aantrekkelijke eindmarkt, maar wel geschikt om de eerste paar duizend producten uit te testen”, legt hij uit. Neem bijvoorbeeld de HealthPatch, de slimme pleister, ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf VitalConnect. Met de patch worden momenteel in Nederland op verschillende plekken pilots opgezet en testen gedaan om het gebruik ervan in de klinische praktijk te beoordelen. Een Amerikaanse innovatie, maar getest in de Nederlandse zorgpraktijk.

Vital Connect HealthPatch: een Amerikaanse uitvinding, getest in Nederland

Pitchen op Health 2.0

Wat houdt het vijfdaagse Healthtech Bootcamp programma eigenlijk in? “Zo veel mogelijk uitwisseling”, zegt Den Braber. “Twee dagen naar de Health 2.0 conferentie – één van de grootste digital health conferenties ter wereld – en drie dagen van bedrijfsbezoeken.”

Door het bezoeken van bedrijven als Scanadu, BetterDoctor, Stanford University en UCSF Center for Digital Health Innovation hopen de deelnemers meer zicht te krijgen op Amerikaanse innovaties, het investeringsklimaat en de bedrijfscultuur, en wat mogelijk interessante partners of business partners voor hen zijn. “We willen dwarsverbanden opzoeken. Dat doen we op het Consulaat, maar ook door het pitchen van Nederlandse health tech producten en bedrijven tijdens het Health 2.0 congres in Silicon Valley”, zegt Den Braber.

“Sommige ondernemers zijn op zoek naar partners in de Verenigde Staten, sommige zijn op zoek naar geld, en andere naar technologie. We hebben de bedrijven voorbereid door hen te helpen te formuleren waar ze naar op zoek zijn.” Den Braber en de andere initiatiefnemers helpen met praktische tips over hoe je zaken doet in Amerika, hoe je je presenteert, en hoe Nederlandse bedrijven nieuwe potentiële partners en investeerders kunnen overtuigen.

En wie gaan er mee?

“De bedrijven die mee gaan zijn een mix van startups die nog in een heel vroeg stadium zitten, en bedrijven die al producten hebben ontwikkeld en daarmee een stap verder willen zetten. Het is ook het idee om echt zaken te doen daar”, zegt Den Braber.

Vijftien Nederlandse bedrijven met veel potentie op het gebied van medische technologie en digital health zijn geselecteerd om mee te gaan. Zoals SenseOS, gespecialiseerd in sensortechnologie, en een aantal app-ontwikkelaars, waaronder Anne Bruinvels van OWise, Synappz en de maker van huid-app Skinvision. Onder de deelnemers zitten ook bedrijven die medische technologie ontwikkelen, bijvoorbeeld voor wondanalyse of voor radartechnologie, en makers van wearables, online platforms en gezondheidsdossiers. En tenslotte een aantal bedrijven uit de geestelijke gezondheidszorg, zoals NewHealthCollective en eHealth Company.

Borstkanker app Owise

“Nederland heeft een goede infrastructuur voor het ontwikkelen en testen van digitale gezondheidszorgoplossingen”, volgens ondernemer Anne Bruinvels, ontwikkelaar van OWise, “maar voor de groei van deze ondernemingen zijn samenwerkingen met internationale partners onontbeerlijk.”

Ook IPPZ, aanbieder van eHealth producten zoals karify, is geselecteerd om mee te gaan. Directeur Joris Molenaar is enthousiast. “Het is een mooie manier om in contact te komen met business partners of potentiële investeerders. De Healthtech Bootcamp is een springplank, en tegelijkertijd een erkenning van wat we doen in Nederland.”

Zaken doen

Met de bootcamp hopen de organisatoren daadwerkelijk een impact te kunnen maken en bedrijven te ondersteunen. Boekhoff: “Zo’n week is altijd succesvol, en dan vliegt iedereen weer terug en zit je met een jetlag thuis. Maar what’s next, hoe zorg

je dat er blijvende afspraken uit komen?” De deelnemers reizen terug, maar Boekhoff blijft voor hen actief in de regio van Silicon Valley. “We zorgen ervoor dat de opvolging niet tussen wal en schip valt, door het netwerk te de-briefen en follow-up activiteiten te organiseren.” Daarmee voorkom je volgens hem het ‘zoveelste beleefdheidsbezoek’, en draait het echt om zakendoen.

Een aantal van de deelnemende bedrijven richt zich op de business to business kant, waaronder zorgverzekeraars en ziekenhuizen. En hoewel het van oorsprong Nederlandse bedrijven zijn, is Amerika voor de business to business en consumentenmarkt een bijzonder interessante markt. Directe zorgconsumentenproducten zijn in Nederland lastiger af te zetten, en ons vergoedingensysteem maakt dat zorgverzekeraars en zorginstellingen niet direct een product of dienst zullen kopen. Als de samenwerking tussen Kaiser Permanente en ParkinsonNet van Radboudumc een voorbode is, dan belooft de Healthtech Bootcamp veel goeds voor Nederlandse ondernemers.