SmartHealth Review: Fitbit Charge HR

De Charge 2 is de opvolger van de Charge HR: lees hier de nieuwste review

De eerste serieuze activity tracker met 24/7 hartslagmeting

Eind vorige jaar introduceerde marktleider Fitbit maar liefst drie nieuwe producten als opvolger van zijn Fitbit Flex. De Charge en de Charge HR zijn armbanden als de Flex, maar dan met meer functies. De Surge is een smartwatch die moet concurreren met sporthorloges van merken als Polar, Garmin en dadelijk Apple.

SmartHealth publiceerde begin dit jaar al een review van de Fitbit Charge. Onze conclusie was toen: als je een eenvoudige stappenteller zoekt, zijn er veel goedkopere opties, ook van Fitbit zelf. En als je bereid bent 130 euro voor een activity tracker te betalen, wacht voor je beslist dan in ieder geval op de Charge HR met hartslagmeting, want die is maar een paar tientjes duurder dan de gewone Charge.

Fitbit Charge HR: 24/7 hartslagmeting

Review in 130 woorden

De Fitbit Charge HR is nog geen betrouwbare vervanging van de borstband voor fanatieke sporters die op hartslag trainen, daarvoor is hij niet precies genoeg. Maar de 24-uurs hartslagmeting is wél een mooie aanvulling op een stappenteller. Door naast stappen ook hartslag te meten krijg je een beter inzicht in je dagelijks activiteiten. De Charge HR vertelt je meer over je rusthartslag en je slaappatroon dan andere populaire trackers, heeft een prettige app en synchroniseert betrouwbaar. De stevige band zit comfortabel, de batterij gaat zo'n 3-5 dagen mee, en je kunt zien wie je belt op het kleine scherm. Ondanks de kinderziekten wat ons betreft een nieuwe generatie in de activity trackers, met functies die binnen een jaar standaard zullen worden.  Prijs: gemiddeld 100 euro.

Was het de moeite van het wachten waard?

In onze review van de Charge lieten we al weten fan te zijn van Fitbit's installatiegemak, probleemloze synchronisatie tussen band en smartphone en de functies en het gebruiksgemak van de app.  Dat blijft hetzelfde voor de Charge HR, maar je krijgt er dus nog meer functies bij. Hieronder zie je drie schermafdrukken uit de Fitbit app die je niet hebt als je een gewone Charge hebt, maar wél met de Charge HR:

Hartslag per dag, uur of maand

Aan de linkerkant zie je het scherm met het verloop van je hartslag per dag/nacht. Zoals je ziet zakt mijn hartslag in de loop van de nacht naar 52-53, en heb ik 's middags kennelijk een inspannende workout gedaan. Wanneer je voor een workout of training het knopje op je Charge HR even langer indrukt, wordt tijdens die training je hartslag vaker gemeten. Dat zie je op het middelste scherm hierboven: dit is het verloop van je hartslag tijdens een training. Rechts zie je tenslotte het verloop van je rusthartslag gedurende de laatste weken, en het overzicht van je hartslag voor alle afgelopen dagen.

Hoe werkt die hartslagmeting in de praktijk?

Smarthealth heeft inmiddels een week of vier ervaring kunnen opdoen met het paradepaardje van Fitbit. Dat was soms een frustrerende bezigheid, omdat de hartslagfuncties nog nukken en grillen hebben. Maar we zijn na een maand met de Charge HR toch wel onder de indruk van de toegevoegde waarde die de continu hartslagmeting levert ten opzicht van alleen stappen tellen.

Zoals we uitgebreider beschrijven in ons artikel over hartslagmeting, hebben Fitbits nieuwe armbanden twee groene LED-lampjes en een sensor. Fitbit noemt zijn technologie PurePulse. Die optische hartslagmeting is overigens geen Fitbit-innovatie. Philips ontwikkelde deze technologie eerder. TomTom en MIO gebruikten die Philips-vinding bijvoorbeeld in hun sporthorloges. Die producten zijn, net als borstbanden, niet bedoeld om de hele dag te dragen, maar als hulpmiddel voor hardlopers, schaatsers of fietsers.

Hoe werkt die hartslagmeting met licht? Elke keer als je hart bloed rondpompt worden je bloedvaten even iets groter, om daarna weer in te krimpen. De groene LEDs aan de binnenkant van de Charge HR meten het licht dat reflecteert van je huid om die verandering in je bloedvaten te meten. Met allerlei berekeningen kun je daar je hartslag uit afleiden.

Daarbij moet je wel een groot voorbehoud maken. Wie verwacht dat de Charge HR een volledige vervanging is voor de hartslagmonitoren in borstbanden van merken als Polar, Sigma of Wufoo zal bedrogen uitkomen. Voor sporters die tijdens hun training hun hartslag precies willen weten, en liefst ook continu in zicht willen hebben, is de Charge HR nog geen alternatief. Daarvoor is de precisie van de hartslagmetingen tijdens stevige inspanningen niet betrouwbaar genoeg, en is het display te klein en niet voortdurend in zicht.

Fitbit suggereert in zijn marketing een alternatief te zijn voor borstbanden

Niet iedereen is tevreden

Op het Amerikaanse forum van Fitbit woedde in de afgelopen weken een hoog oplopende discussie over de nauwkeurigheid van de hartslagmetingen. Veel van de verse gebruikers van de Charge HR hadden (door de marketing-campagne en website van Fitbit) gehoopt dat ze met de Charge HR hun bestaande sport-hartslagmeters konden weggooien. Het regende reacties van gebruikers die aangaven dat de Charge HR bij hoge hartritmes de kluts kwijtraakt. En dat was ook onze eerste ervaring. Terwijl onze Polar borstband een hartslag van 180 aangaf (en dat voelde ook zo), liet de Charge HR vrolijk 130 zien. We gebruikten hartslagmeters van Wahoo, Sigma en MIO als referentie, en die vertoonden onderling nauwelijks verschil, terwijl de Charge HR vaak andere waarden liet zien.

TomTom gebruikt de hartslagtechnologie van Mio

LEDs niet fel genoeg?

Een mogelijke oorzaak van dit meetprobleem is dat de trackers van Fitbit zuinig om moeten gaan met energie. Dat zit zo: een sportsessie duurt doorgaans hoogstens enkele uren. TomTom en MIO hebben laten zien dat het zeker mogelijk is om op basis van lichtsensoren in een armband hartslagmetingen te krijgen die nagenoeg zo precies zijn als een borstband. Het verschil is echter dat dergelijke wearables na enkele sportsessies direct opgeladen moeten worden. Voor een activity tracker is dat onacceptabel, Fitbit streeft naar een gebruiksduur van vijf tot zeven dagen tussen oplaadbeurten. Dat heeft dus mogelijk consequenties voor de precisie van de hartslagmeter, omdat je bijvoorbeeld minder krachtige LEDs kunt gebruiken.

Wat is hier aan de hand?

Nadat we contact hadden gezocht met Fitbit, boden ze aan een Charge HR op te sturen om die te vergelijken met de door onszelf gekochte band, en stuurden ze ons ook wat aanvullende rapporten over de techniek die in de Charge HR wordt gebruikt om je hartslag continu te meten. We gebruikten die nieuwe Charge HR van Fitbit voor onze testen. In Amerikaanse reviews en op het Fitbit forum klagen veel gebruiker dat de Charge HR geen hoge hartslagen kan meten. Dat probleem hebben wij niet gehad, bij verschillende proefpersonen bleek het meten van hartslagen van 180 tot 190 bpm geen probleem op te leveren. Ons grootste bezwaar is dat de Charge er lang over doet voordat hij bij een workout je hogere hartslag gaat registeren. Niet altijd, maar wel vaak. De afbeeldingen hieronder zijn een goed voorbeeld. De nagenoeg rechte lijn is een TomTom Multi-Sports Cardio sporthorloge (die werd gecontroleerd met een extra borstband). Inderdaad: ook een hartslagmeting met licht, die in de praktijk heel betrouwbaar werkt. Het kan dus wel. Na een minuutje hardlopen is mijn hartslag 151-152, en langzaam loopt deze op naar 171. De Fitbit Charge gaat pas na een minuut of dertien de juiste hartslag registreren, en laat halverwege een waarde onder de 100 zien.

[twentytwenty]

[/twentytwenty]

Soms pikte de Charge HR de hartslag sneller op, en bleef vervolgens goed meten, zoals in de afbeelding hieronder te zien is. Maar ook hier een onbegrijpelijke terugval na een paar minuten, om dan pas na zes tot zeven minuten de juiste hartslag rond de 150 op te pikken. De interval-training aan het einde pikte de Charge weer net zo goed op als een borstband.

Fitbit Charge HR: 30 minuten plus intervallen

We hebben op verzoek van Fitbit redelijk wat geëxperimenteerd met de plaats (hoog of laag op de pols) en hoe vast of los de band zat, maar we konden niet de vinger leggen op de wisselende resultaten. Dit is de eerste versie van de Charge HR, en Fitbit heeft hier duidelijk nog wel wat werk te doen. Concurrent Jawbone, die in zijn UP3 ook hartslagfuncties gaat bieden, heeft de introductie van zijn band nog even uitgesteld. Zelfs Apple is er achter gekomen dat het meten van hartslag vanuit een armband of horloge niet helemaal eenvoudig is, en er is nu weer twijfel of de Apple Watch uberhaupt wel 24-uurs hartslagmeting gaat bieden, of alleen maar tijdens workouts.

Zones niet instelbaar

De meting van de hartslag tijdens inspanningen is dus niet altijd betrouwbaar, maar er zijn nog meer redenen waarom de Charge HR niet de ideale trainingspartner is voor (amateur) sporters die op basis van hun hartslag willen trainen. In de software van typische sportleveranciers als Polar, Garmin of Sigma kun je de verschillende hartslagzones waarin je wilt trainen aanpassen aan je eigen wensen en kenmerken.

Trainingszones persoonlijk instelbaar, bijvoorbeeld in de software van Sigma

De drie zones die Fitbit gebruikt (Peak, Cardio en Fat Burn) zijn niet persoonlijk in te stellen op basis van je eigen maximale hartslag en je rusthartslag. Fitbit gebruikt een standaard formule voor de maximumhartslag (220 min je leeftijd), maar veel serieuze en amateur sporters weten hun maximale hartslag veel preciezer, en die kan van persoon tot persoon (ook bij getrainde atleten) enorm uiteenlopen. Hoewel de laatste versie van de app één instelbare custom zone biedt, is dat niet wat sporters verwachten. Wat ook mist: de optie om door middel van een trilsignaal aan te geven dat je in of buiten een bepaalde hartslagzone traint, ook een standaardvoorziening op de meeste hardloophorloges. Tenslotte: het is fijn als je hartslag tijdens een intensieve workout altijd in beeld is, bij de Charge moet je een knopje indrukken of op de band tikken om je hartslag in zicht te krijgen.

Hartslagmeting: wel nuttig als aanvulling op stappen tellen

Wat heb je dan wel aan die hartslagmeting?

Maar wat voegt de hartslagmeting toe wanneer je niet maximale precisie vraagt tijdens het sporten? Eigenlijk best wel veel, ontdekten we. Omdat we tijdelijk over twee Charge HR beschikten, konden we een aardig experiment uitvoeren. We liepen twee weken met twee Charge HRs aan onze arm: één met de hartslagmeting ingeschakeld en één zonder hartslagmeting (die kun je namelijk uitzetten). Uit die twee weken konden we twee conclusies trekken. Op de eerste plaats: Fitbit is volgens onze eerdere tests best goed in stappen tellen, maar zelfs tussen de twee identieke Charge-banden aan dezelfde pols zie je verschillen in de dagtotalen (omdat één band misschien wat lager en losser zat). Toch is dat geen ramp. Het maakt niet uit of een tracker tot achter de komma precies het aantal stappen vastlegt, als hij maar consequent is in zijn metingen zodat je dagen, weken en maanden kunt vergelijken.

Wat we veel interessanter vonden aan het experiment met de twee banden is dat door de hartslagmeting je activiteit gedurende een dag preciezer wordt vastgelegd. Hieronder zie je bijvoorbeeld de twee dashboards van de Charge mét en de Charge HR zonder hartslagmeting.

Stappen gelijk, maar veel meer actieve minuten

[twentytwenty]

[/twentytwenty]

Je kunt hierboven door te schuiven het verschil zien tussen de resultaten van de twee banden. Zoals je ziet hebben beide banden bijna hetzelfde aantal stappen geregistreerd. Maar de Charge zonder hartslagmeting ziet niet dat ik die middag in de tuin behoorlijk actief ben geweest, in totaal vind die Charge dat ik maar 12 actieve minuten heb gehad. Als dat maar 12 minuten waren, dan moeten die gasten van Fitbit zelf mijn tuin maar eens komen omspitten. De Charge HR mét de hartslagmeting actief geeft me terecht 158 actieve minuten voor mijn tuinarbeid, en daarmee ook 500 extra verbrande kilocalorieën.

Lopen of wandelen: metingen werken goed

Zolang je workout bestaat uit lopen of wandelen heeft een band zonder hartslagmeting geen probleem om dit als actieve minuten te herkennen. Kijk hieronder maar: de avondwandeling van een half uur wordt ook door de Charge zonder hartslagmeting herkend, Charge met HR herkent bovendien dat ik redelijk doorwandel en geeft me daarvoor extra energieverbruik. Het aantal geregistreerd stappen: 7769 bij de Charge met HR en 7531 zonder HR, een verschil van pakweg 5 procent.

[twentytwenty]

[/twentytwenty]

Fietsen herkennen: alleen met hartslagmeting

Maar wanneer je in de sportschool gaat fietsen in plaats van lopen, dan is het opeens een ander verhaal.  Een gewone Fitbit Flex en de meeste andere trackers herkennen dit niet als activiteit die flink wat energie kost. Je kunt natuurlijk zo'n activiteit handmatig opnemen in je Fitbit app, compleet met geschat calorieverbruik. Maar zoals je in de afbeeldingen hieronder ziet, kan de Charge met hartslagmeting wél zien dat ik behoorlijk getraind hebt tussen zes en half acht, en krijg ik die anderhalf uur aan actieve minuten ook terecht toebedeeld zonder handmatige invoer. En natuurlijk ook de bijna 900 extra verbrande kilocalorieën!

[twentytwenty]

[/twentytwenty]

Hartslagmeting zorgt voor betere tracking

Het lijkt erop dat de Charge HR gedurende de dag je hartslag wel redelijk precies bijhoudt zolang je je niet te veel inspant. Elke keer als ik de hartslag op de Charge vergeleek met een andere apparaat of gewoon met handmatig tellen van m'n pols klopte de meting van de Fitbit goed. Ook de inschatting van je rusthartslag lijkt behoorlijk te kloppen. Fitbit geeft hierbij niet de laagste hartslag die de Charge meet in een etmaal (dat is meestal vlak voordat je ontwaakt), maar een gemiddelde van je hartslag in rust gedurende een etmaal.

Mensen met een goede conditie hebben vaak een lagere rusthartslag, en het monitoren van je rusthartslag kan je dus iets vertellen over je conditie. Meestal hebt je dat zelf overigens al in de gaten omdat je betere prestaties kunt leveren bij workouts of sporten. De belangrijkste winst van de Charge HR is echter toch dat alle activiteiten waarbij je hartslag oploopt beter als actieve minuten worden geregistreerd, zelfs als die meting niet altijd je absolute hartslag weergeeft.

Ook traplopen en slaap

De hoogtemeter in de Charge HR kan detecteren of je een trap hebt beklommen, en dat werkt redelijk goed, zolang je maar bedenkt dat je minimaal drie meter omhoog moet gaan om één trap op de teller te zien. Losse treden tellen niet. Net als de gewone Charge registreert de Charge HR je slaappatroon veel beter dan de Fitbit Flex. Bij de oudere Flex moest je handmatig aangeven wanneer je ging slapen. Met de Charge is dat verleden tijd: de activity tracker blijkt de tijden dat je gaat slapen en opstaat verbluffend goed te herkennen, tenzij je 's ochtends nog anderhalf uur stil in je bed blijft liggen terwijl je eigenlijk wakker bent.

Je slaappatroon klopt behoorlijk goed

Eindoordeel

Voor een prijs van rond de 100 euro mag je in 2016 wat verwachten van een activity tracker. Het is bijna twee keer de prijs van de originele Fitbit Flex, en slechts twee tientjes goedkoper dan de Garmin vívosmart met zijn grote touchscreen en uitgebreide alert-functies op je pols.

Hartmeting is nu nog USP

De Charge HR biedt echter iets dat geen enkele andere tracker die nu op de Nederlandse markt beschikbaar is kan nadoen: 24 uur per dag je hartslag meten met een batterijduur van minimaal drie/vier dagen (telefoon-alerts op je Charge kosten meer stroom). Niet met een precisie die fanatieke sporters zoeken, maar wel voldoende om allerlei activiteiten te registreren die je anders handmatig zou moeten invoeren. Vanwege die hartslag functionaliteit is het geen klein, elegant bandje. Smaken verschillen, maar ik vind hem lekker zitten en niet te opvallend in het zwart. In vergelijking met de Flex en de gewone Charge heeft de HR gelukkig een sluiting die je kunt vertrouwen in plaats van die drukknoppen (wij zijn al een Fitbit Flex kwijgeraakt tijdens het zeilen). Fitbit noemt de Charge HR water-resistant en bestand tegen regen en spatwater, maar raadt af ermee te zwemmen of douchen. De Charge is nu beschikbaar in zwart, maar zal snel ook worden geleverd in paars, blauw en opvallend oranje, en in de maten small, large en extra large.

Voor mensen die een activity tracker zien als een middel om een zo goed mogelijk inzicht te krijgen in hun dagelijkse en nachtelijke activiteiten, is de Charge HR ondanks zijn kinderziekten een interessante nieuwe ontwikkeling. Wie alleen stappen wil tellen kan in onze koopgids betere alternatieven vinden. Dat geldt ook voor mensen die meer smartphone-achtige functies zoeken, zoals Whatsappjes of e-mails op je scherm. Maar totdat de concurrentie op de Europese markt met vergelijkbare functies komt, is Fitbit met zijn 24/7 hartslagmeting de enige voorbode van een nieuwe generatie trackers voor wie dit een standaard voorziening zal zijn. //