SmartHealth Review: Fitbit Charge

De Charge is een opvolger van de Fitbit Flex

Eerste indruk

Veel breder dan voorganger Fitbit Flex, een forse band dus. Maar wel met een echt display (nou ja, displaytje) in plaats van de vijf LED-lampjes van de Flex. Tik je op het display dan verschijnt het aantal stappen, de tijd, afstand, calorieën, beklommen trappen en de naam van een eventuele beller.

Een forse band, maar hij draagt comfortabel

Installatie

Fitbit maakt al jaren stappentellers en activity trackers en dat merk je bij de installatie. Jammer dat alle software nog niet vertaald is naar het Nederlands, maar zelfs wanneer je Engels niet heel goed is kan een kind de was doen. In de verpakking tref je de Charge band, een (korte) oplaadkabel met een USB-aansluiting en een USB-dongel die je kunt gebruiken om direct met een Mac of een Windows PC gegevens te synchroniseren.

Je kunt de installatie uitvoeren via je telefoon (Android en iOs) of via je laptop of desktop en de USB-poort. In dat laatste geval moet je eerst de Fitbit Connect software downloaden en installeren en de USB-dongel plaatsen. Dat loopt allemaal soepel. Zowel voor de installatie via pc of smartphone dien je wel eerst een Fitbit-account aan te maken wanneer je die nog niet hebt. Wanneer de software op je Mac of PC is geïnstalleerd en de dongel in de USB-poort zit, synchroniseert de Charge draadloos en automatisch met de computer zodra je op minder dan vijf meter afstand komt.

Wanneer je kiest voor synchronisatie via de app op de smartphone gaat het verzenden van de gegevens via Bluetooth 4.0. Niet alle telefoons hebben die voorzieningen, op www.fitbit.com/devices vind je een lijst met geschikte apparaten.

Installatie niet in het Nederlands, maar wel eenvoudig

Gebruik

De Charge is een activity tracker die je waarschijnlijk dag en nacht wilt dragen. Ondanks de toch forse afmetingen zit de band behoorlijk comfortabel en merk je na een paar uur al niet meer dat je hem draagt. Let wel op welke maat je koopt: de Fitbit Charge is verkrijgbaar in maat S en maat L. De S is geschikt voor een polsomtrek tussen de 14 en 17cm. De L is geschikt voor een polsomtrek tussen de 16 en 20cm.

Ten opzichte van de oudere Flex kent de Charge twee belangrijke verbeteringen. De Fitbit Flex moet je uit het rubberen bandje peuteren voordat je hem kunt opladen. Dat gaat op den duur toch echt vervelen, en bovendien slijt de band door deze handeling. De Charge kun je gewoon opladen met een magnetisch contactje dat direct op de band past. Het is ons overigens een raadsel waarom de laadkabel nog niets eens 30 centimeter lang is.

De Charge HR en Pulse van Fitbit (nog niet leverbaar) hebben wel een stevige sluiting.

Daarnaast heeft de Charge een betere sluiting. De sluiting van de Fitbit Flex is ronduit onbetrouwbaar tijdens sporten als voetbal, hockey of zeilen. Omdat de Charge breder is, voelt de sluiting betrouwbaarder aan. Ik zou deze nog steeds niet helemaal vertrouwen tijdens zeilen, surfen of contactsporten, maar de kans op verlies tijdens normaal dagelijks gebruik lijkt erg klein met de nieuwe sluiting. Fitbit heeft twee andere nieuwe modellen, die meer op sporters zijn gericht, wel voorzien van een degelijke sluiting. Maar de Charge HR (met geïntegreerde hartslagmeter) en de Surge zijn nog niet leverbaar.

Batterijduur is beter dan gemiddeld

Tijdens de testperiode bleek de eerste Charge die we gekocht hadden batterijproblemen te hebben. Na de eerste week gebruik ging de batterij slechts een dag mee voordat hij moest worden opgeladen. Dat exemplaar ging dus retour naar de leverancier, maar we ontvingen van het PR-bureau een ander exemplaar. Die bleek het tijdens de testperiode van meer dan een maand minimaal zeven dagen vol te houden tussen de oplaadbeurten, ook wanneer Bluetooth-synchronisatie de hele tijd geactiveerd was. Dat is mooi, want een week zonder op te laden is toch een prettige grens. Op die manier kun je bijvoorbeeld als gewoonte elke zondagnacht je tracker opladen.

Overdag meet de Charge het aantal gezette stappen, de afstand die je hebt afgelegd en het aantal calorieën dat je verbrand hebt. Die afstand wordt overigens niet via GPS gemeten, maar door het aantal stappen te vermenigvuldigen met een gemiddelde staplengte. Bij mij klopte dat redelijk, je kunt je eigen stapgrootte eventueel zelf instellen, zowel voor gewoon lopen als voor hardlopen. Omdat je Fitbit Charge de afgelegde afstand afleidt van het aantal stappen dat je zet, worden de afstanden die je fietst, roeit of skateboard overigens niet meegenomen in je dagtelling. Die kunt je wel handmatig invullen in je activiteitenoverzicht.

Nuttig: hoogtemeter om traplopen te meten

Wanneer je een specifieke training wilt vastleggen, bijvoorbeeld een rondje rennen, dan kun je aan de Charge het begin en eind van je workout aangeven, zodat je in de app of in je Internet dashboard preciezer ziet hoeveel kilometer je hebt gelopen tijdens een training. Wanneer je niet speciaal een tijdstip aangeeft, dan laat de Charge overigens nog wel zien wanneer je ‘actieve minuten’ hebt gehad. Dat geldt tenminste voor activiteiten als joggen, hardlopen (ook op de loopband) of soortgelijke workouts. Maar een gruwelijk harde workout-sessie met gewichten of een dodelijke Pilates-training worden door de Charge niet herkent als actieve minuten, omdat je niet voldoende beweegt. Dit soort workouts moet je dus ook achteraf handmatig toevoegen, mocht je ze willen bijhouden tenminste.

Snel overzicht over je behaalde doelen

De Charge heeft ook een hoogtemeter, in tegenstelling tot veel andere activity trackers. Dat betekent dat je ook kunt zien hoeveel trappen je hebt beklommen. Hij geeft dat niet per traptrede weer, maar telt een hoogteverschil van zo’n 3,5 meter als een beklommen trap. Bij mij werkte het akelig precies.

Via de app kun je verschillende dagelijkse doelen instellen, zoals een aantal stappen, beklommen trappen of een aantal verbrande calorieën. De Charge trilt bemoedigend wanneer je dagdoel is gehaald. Je kunt met de knop aan de zijkant door de verschillende tellerstanden heenlopen. Je kunt het kleine maar heldere OLED-display ook activeren met een tikje, en in de app aangeven welke stand je wilt zien wanneer je dat tikje geeft (standaard is dat de tijd).

Slaap bijhouden

Waar je bij de Flex moet aangeven wanneer je gaat slapen (en dat dus altijd vergeet), is de Fitbit Charge veel beter in het automatisch vaststellen van het tijdstip waarop je gaat slapen en opstaat. Wanneer je twee uur voor het slapen gaan bewegingloos op de bank voor de televisie hangt, registreert de Charge dat soms per ongeluk als slaap, maar over het algemeen werkt het bijhouden van je slaap goed. Je moet je geen illusies maken dat je echt iets wezenlijks meet over de kwaliteit van je slaap met een armband, ongeacht de leverancier. Maar een redelijke inschatting van de tijden die je slapend doorbracht krijg je er wel mee.

Slaap bijhouden: inderdaad, het was gezellig met oudjaarsavond dit jaar

Precisie

De Charge is precies, en scoort uitstekend in onze SmartHealth 10 minute activity test. Fitbit is er bovendien ook erg goed in geworden om bewegingen als tikken op een toetsenbord of gitaarspelen niet mee te tellen als stappen. Dat is bij veel andere activity trackers echt een probleem, die geven je heel veel stappen cadeau, ook als je ze niet echt zet.

Stappen (3 x 10 minuten)

Notificaties

De nieuwe generatie banden als de Garmin vívosmart en de Microsoft Band hebben een groter scherm waarop ze ook meldingen van je telefoon laten zien, zoals gesprekken, WhatsAppjes, e-mails of SMS’en. Dat lijkt onnodig, maar het is een voorziening die snel went en echt handig is. De Fitbit Charge doet een beetje mee aan deze trend, en laat zien wie de beller is door een koppeling met je telefoonboek. Die koppeling is eenvoudig in te stelen en werkt prima.

Wekelijks een overzichtsrapport per e-mail

Voordelen: prettige app en internet omgeving

De app en het internet dashboard van Fitbit zijn goed ontworpen, hoewel ze niet in het Nederlands beschikbaar zijn. Je kunt naast activiteit ook je gewicht en je maaltijden bijhouden. Dat gaat helemaal gemakkelijk door de vele koppelingen die Fitbit aanbiedt, bijvoorbeeld met de uitstekende foodtracker MyFitnessPal. Fitbit biedt overigens (nog) geen koppeling met Apple’s Healthkit, wel iets om rekening mee te houden.

Daarnaast kun je in de app of de online omgeving samen met andere Fitbit gebruikers competities aangaan en medailles verdienen wanneer je bepaalde doelen haalt (zoals je eerst 25.000 stappen op een enkele dag). Ook wil Fitbit gebruikers motiveren door badges te verdienen – ik kreeg afgelopen week een mail dat ik de ‘Serengeti badge’ verdiend had: You may not have seen wildebeasts, giraffes or zebras on this trek, but you have walked 804 kilometers—the same distance as the Serengeti.

Met Premium-abonnement kun je jezelf vergelijken met anderen

Met de Premium-omgeving (35 euro per jaar) krijg je de beschikking tot extra opties. Je kunt je beweeggedrag en slaapactiviteit vergelijken met de data van andere Fitbitgebruikers, je kunt een trainingsplan opstellen en je kunt je meetgegevens exporteren. Het blijft een beetje wrang dat je moet betalen om je eigen gegevens te downloaden, maar het is van de andere kant begrijpelijk dat Fitbit ergens geld mee moet verdienen om die servers en werknemers te betalen.

Nadelen

Twee kleine minpunten van de Fitbit Charge zijn dat deze geen melding geeft als je te lang stil zit - wat de Garmin vívofit bijvoorbeeld wel doet. Daarnaast is de tracker alleen spatwaterdicht en dus niet geschikt om mee te zwemmen of te douchen. Ik heb dat overigens een paar weken wel gewoon gedaan, en de Charge blijft prima werken.

Conclusie

Met de Fitbit Charge is helemaal niets mis. Wanneer hij een jaar geleden uitgebracht zou zijn - wat ook de bedoeling was - dan was het een vooruitstrevende activity tracker geweest. Maar begin 2015 is er veel meer concurrentie. En wat lastiger is voor Fitbit: er hangen veel aankondigingen in de lucht. Fitbit zelf komt bijvoorbeeld met een versie van de Charge die ook hartslag meet, maar ook met een supersport band. Microsoft komt met zijn band naar Europa, de Apple Watch komt eraan, Jawbone komt met nieuwe modellen. Zou je niet even wachten, zullen sommige kopers zich afvragen.

Fitbit heeft een enorm marktaandeel en een grote merkbekendheid opgebouwd, voor veel mensen is een Fitbit synoniem voor een activity tracker. Met de Charge profiteer je van die ervaring, en koop je een product dat goed en betrouwbaar werkt, eenvoudig te installeren is en een plezierige app heeft (vooral wanneer Fitbit die zou vertalen naar het Nederlands). Maar desondanks overheerst bij ons ook het gevoel too little, too late. Voor wie alleen stappen wil bijhouden zijn er goedkopere opties, ook van Fitbit zelf. En wie meer wil, zoekt waarschijnlijk toch een groter display, mogelijk met kleur en touchscreen, zoals de Garmin vívosmart of de Microsoft Band (nu nog niet leverbaar in Nederland). Misschien met permanente hartslagsensor, zoals de Fitbit Charge HR die eraan komt en maar enkele tientjes duurder wordt dan de Charge. Wie bereid is even te wachten, mag in deze prijsklasse (rond de 130 euro) meer verwachten dan de Charge nu biedt. En van de marktleider in activity trackers verwacht je inmiddels ook wel een Nederlandstalige app, voedingsdatabase en internet dashboardomgeving.

Prijs

De Charge kost rond de 130 euro.