Fitbit werkt aan wearable voor slaapapneu

Begin deze maand werd bekend dat Fitbit niet langer marktleider is op het gebied van wearables. Marktonderzoeker IDC publiceerde begin juni de geschatte verkoopcijfers voor het eerste kwartaal van dit jaar: Apple en het (in Europa minder bekende) Xiaomi nemen daarin de eerste twee plaatsen in, terwijl Fitbit naar de derde plaats zakt. Het is dus niet verwonderlijk dat Fitbit aan het zoeken is naar interessante niches waarin ze met hun productaanbod kunnen groeien. 

Eén van die niches blijkt slaapapneu. Dat vertelt Conor Heneghan, Fitbit's hoofdonderzoeker, in een interview met CNBC.  Slaapapneu (afkorting van slaapapneusyndroom) is een slaapstoornis waarbij tijdens de slaap perioden van ademstilstand of ernstig verzwakte ademhaling voorkomen. Veel mensen hebben last van deze stoornis (volgens Fitbit alleen al 18 miljoen mensen in Amerika) zonder dat ze hiervan op de hoogte zijn.

Meer grote, en kleinere, techbedrijven houden zich bezig met sleeptracking. Enkele maanden geleden kondigde Fitbit met hun nieuwste Fitbit Alta tracker ook een nieuwe, verbeterde sleeptracking functie aan. Daarbij maakt Fitbit gebruik van de ingebouwde hartslagsensor en bewegingssensor. Heneghan en zijn team willen daar nu een technologie die schommelingen in het zuurstofniveau in het bloed kan meten aan toevoegen. Zuurstofniveau in het bloed is namelijk een mogelijke indicator van een slaapapneu. Volgens Heneghan gaan het om een optische technologie die licht door de huid schijnt en op basis van kleurverschillen iets kan zeggen over het zuurstofniveau: bloed met veel zuurstof is rood, maar verandert van kleur als er minder zuurstof in zit. Met de optische sensor moet het mogelijk worden om 's nachts het zuurstofniveau in de gaten te houden - meldt CNBC.

Fitbit nieuwste sleeptracking functie (met de Fitbit Charge 2)

Fitbit zou momenteel in een slaaponderzoek centrum bezig zijn met het testen van een prototype wearable om slaapapneu op te sporen. Heneghan verwacht dat dit nieuwe product binnen een jaar verkocht gaat worden.