Slimme contactlens kan VR-bril vervangen

Wordt de VR-bril binnenkort overbodig? Zweedse wetenschappers hebben een minuscuul beeldscherm ontwikkeld dat in een contactlens past. Dankzij de extreem hoge resolutie kan het scherm virtuele beelden direct op het oog projecteren, een veelbelovende stap richting draagbare augmented reality.

Microscherm

Een team van de Universiteit van Linköping in Zweden heeft een schermpje ontworpen dat veel kleiner is dan een zandkorrel. Toch bevat het meer dan 12.000 pixels per centimeter, vergeleken met gemiddeld 180 pixels per centimeter op een smartphone. Daardoor kan het beeld haarscherp worden weergegeven, zelfs op het minuscule oppervlak van een lens.

De pixels kunnen razendsnel van kleur veranderen, wat het mogelijk maakt om bewegende beelden af te spelen. De bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Van microscherm naar contactlens

De onderzoekers hopen dat hun technologie de basis vormt voor een nieuwe generatie virtualrealitycontactlenzen. Door de hoge resolutie zou een virtueel beeld bijna niet meer van de echte wereld te onderscheiden zijn.

Het schermpje gebruikt omgevingslicht en zendt zelf geen actief licht uit. Dat maakt het energiezuiniger én comfortabeler om te dragen. Een mogelijke toepassing is dat gebruikers virtuele informatie of navigatie direct voor hun ogen kunnen zien, zonder headset of bril.

Wanneer de eerste prototypes als echte lenzen beschikbaar komen, is nog niet duidelijk. Het onderzoek bevindt zich nog in de experimentele fase.

Knipperen om te zoomen

Het idee van slimme contactlenzen is niet nieuw. Eerder ontwikkelden onderzoekers van de Universiteit van Californië een lens die kan inzoomen wanneer de drager twee keer knippert. De lens reageert op elektrische signalen van de oogspieren en past de focus automatisch aan.

De Zweedse innovatie onderscheidt zich door de extreem hoge resolutie en het gebruik van passief licht. Daardoor kan het beeld realistischer en scherper worden weergegeven dan bij eerdere prototypes.

Gezondheid en privacy onder de loep

Nieuwe technologie in en rond het oog roept ook vragen op. Het RIVM waarschuwt dat langdurig gebruik van elektronische lenzen kan leiden tot irritatie, uitdroging of infecties. Daarnaast speelt privacy een belangrijke rol: lenzen die beelden kunnen tonen of registreren, verzamelen ook visuele data van de omgeving.

Experts benadrukken daarom dat veiligheid, transparantie en ethische richtlijnen gelijke tred moeten houden met de technologische vooruitgang.

De toekomst voor je ogen

Of we in de toekomst allemaal met slimme contactlenzen rondlopen, is nog onzeker. Maar het onderzoek uit Zweden laat zien dat de grenzen tussen mens en technologie steeds verder vervagen. Waar de VR-bril ooit de poort was naar virtuele werelden, lijkt de volgende stap letterlijk voor onze ogen te liggen.

Bron: Nature, New Scientist, RIVM, ANP