Nederlands mHealth succes in het buitenland

Het Nederlandse bedrijf Gociety werd geselecteerd door Google for Entrepeneurs als een van de twintig meest veelbelovende startups wereldwijd op het gebied van aging, en maakte onlangs deel uit van een handelsmissie naar Taiwan. In Nederland wordt er ook hard gewerkt om GoLivePhone, smartphone software voor senioren, op de markt te brengen, maar merken ondernemers en Gociety-oprichters Rob en Frank Verbeek verschil met het buitenland. “Eigenlijk is de zorg in Nederland nog te goed geregeld.”

“Drie jaar geleden kregen we een rapport van het Ouderenfonds onder ogen over het gebruik van smartphones, tablets en tv’s door senioren” vertelt Frank Verbeek, die met zijn broer Rob Verbeek het bedrijf Gociety startte. “Dat rapport leverde ons nuttige inzichten op, niet alleen over de behoeftes van senioren in Nederland, maar ook in de rest van Europa. We kwamen er bijvoorbeeld achter dat senioren helemaal niet geïnteresseerd zijn in technologie an sich, maar dat ze pas interesse hebben als zo’n gadget relevant is in hun specifieke situatie.”

“Daarnaast willen senioren mobiel blijven, dus moet de technologie die zij gaan gebruiken dat ook zijn. Als laatste, en dat is misschien wel het belangrijkst, hebben senioren een hekel aan stigmatisering.” De broers besluiten om als ondernemers de uitdagingen die komen kijken bij de groeiende vergrijzing aan te pakken, en starten Gociety.

Niet stigmatiserend

Gociety biedt op dit moment twee mHealth-producten aan: software die geschikt is voor nagenoeg iedere Android-telefoon (GoLivePhone) en een bijbehorende webapplicatie (GoLiveAssist). GoLivePhone werkt als een soort technisch laagje over een standaard Android besturingssysteem op een smartphone, die de normale complexiteit verandert in een meer intuïtieve interface, vertelt Verbeek. “Je hebt geen extra product nodig: GoLivePhone is eenvoudig te installeren op nagenoeg iedere Android smartphone.”

GoLiveAssist is een dashboard voor mantelzorgers of professionele achterban, waarmee zij op afstand contacten kunnen toevoegen, een agenda beheren of medicatieherinneringen instellen en foto’s van kinderen en kleinkinderen eenvoudig kunnen uploaden op de smartphone van de gebruiker. Via dat dashboard kunnen verzorgers op afstand ook inzicht krijgen in trends of afwijkend gedrag, de locatie bepalen van een gebruiker, applicaties toevoegen of verwijderen en het batterijverbruik van de smartphone monitoren.

“Door te kiezen voor een standaard smartphone als drager van onze softwareoplossing hebben we een aantal belangrijke aspecten afgedekt: het is mobiel, mensen hebben er vaak al één - dus hoeven ze niet iets extra’s mee te nemen - en het is niet stigmatiserend. Hun kinderen en kleinkinderen hebben ook smartphones”, zegt Verbeek

Smartphone als smart companion

“Wij denken dat de smartphone nog belangrijker wordt voor 55+ doelgroep. De smartphone wordt een smart companion, die het makkelijker maakt voor senioren om in contact te staan met vrienden en familie en waarmee je heel eenvoudig berichten, foto’s of video’s kunt ontvangen en delen. Daarnaast kan een smartphone het mogelijk maken om op afstand spelletjes met elkaar te spelen, te navigeren of om te zien wie er voor de deur staat én de deur automatisch te openen.” Met die slimme automatische zorg-functies vergroten senioren hun zelfmanagement en zelfredzaamheid, is de visie van Gociety. “Tech savy senioren kunnen tientallen apps op hun telefoon zetten, mensen met twee linkerhanden kunnen het bij de belangrijkste apps houden.”

Daarnaast leert de GoLivePhone software de gebruiker ook ‘kennen’. De software maakt gebruik van geavanceerde algoritmes en de sensoren in de smartphone. “Stel: mevrouw Jansen staat steevast iedere ochtend rond acht uur op. De GoLivePhone software registreert dit als een trend. Mocht het voorkomen dat mevrouw Jansen om tien uur ’s ochtends nog steeds geen activiteit heeft laten zien, dan zal de telefoon automatisch een melding uitsturen naar haar mantelzorger”, legt Verbeek uit.

Ook het risico op vallen willen de ondernemers terugbrengen met hun slimme software. “Samen met onze strategische partner Fraunhofer, een groot Europees onderzoeksinstituut gevestigd in Duitsland, die meer dan vijf jaar research hebben gedaan op het gebied van val-algoritmes, hebben we ook een oplossing ter voorkoming van een val.” De GoLivePhone software geeft een valrisico-indicatie af op basis van onder andere de loopsnelheid van een gebruiker, hoe vaak een gebruiker staat of zit en hoeveel tijd hij of zij nodig heeft om op te staan of te gaan zitten. “Als dat risico omhoog gaat, wordt de gebruiker, en eventueel de mantelzorger, daarover geïnformeerd.” Kortom: de smartphone kan een hulpmiddel worden voor val-, dwaal- en inactiviteitsdetectie.

Billboards

“In Nederland is de zorg eigenlijk te goed geregeld, de relevantie van onze producten is hier minder duidelijk. In landen als Spanje of Italië moeten senioren al veel langer voor zichzelf zorgen, is er geen overheidsbudget of ziektekostenorganisaties. Ook is vergrijzing in die landen al veel groter dan bij ons.” Dat zorgt er ook voor dat de seniorenmarkt in Zuid-Europese landen al een stuk groter is, verklaart Verbeek. Het bedrijf uit Leenderstrijp, onder de rook van Eindhoven, boekt internationale successen. “We werken in bijvoorbeeld Portugal samen met één van de grootse telecommunicatieleveranciers. Daar komen we op de radio en televisie en zijn we te zien op billboards, terwijl dezelfde telecom-provider in Nederland een hip en jong imago probeert vast te houden.”

Door Aging 2.0 en Google for Entrepeneurs werd Gociety geselecteerd als een van de twintig meest veelbelovende startups wereldwijd op het gebied van aging. Met die titel op zak krijgt het bedrijf een jaar lang begeleiding bij de introductie van hun digital health product in de Verenigde Staten. "Ik heb in november vorig jaar de kick off meeting meegemaakt en dit jaar gaan we nog vijf keer terug. We hebben hoge verwachtingen van onze kansen in Amerika.”

Frank Verbeek, GoLivePhone: "In Nederland is de relevantie van ons product nog wat minder duidelijk"

Naast Amerika staat ook op Azië op de radar van Gociety. “We hebben deelgenomen aan een handelsmissie naar Taiwan, georganiseerd door het Netherlands Trade and Investment Office (NTIO) in Tapei. We willen Taiwan gebruiken als springplank naar China. We hebben hard gewerkt om de GoLivePhone en GoLiveAssist software te laten vertalen naar het Mandarijn Chinees.”

In Nederland zijn de ondernemers een crowdfunding-campagne gestart, om investeerders te vinden die willen bijdragen aan het op de markt brengen van het toekomstige product GoLive-Wearable, en de uitbreiding naar de Verenigde Staten en Azië. Na de eerste week staat de teller op 62.000 euro, ruim 41 procent van het streefbedrag dat de ondernemers op willen halen.

App store voor senioren

Volgens Verbeek is het opvallend hoe grote Amerikaanse of Europese digital health bedrijven zich met name richten op jonge, vitale mensen. “Senioren zijn nu eenmaal niet sexy en uitdagend, en bedrijven willen geassocieerd worden met hip en snel. En dat is zonde, want de markt verandert snel en er zijn volop mogelijkheden.” Volgens Verbeek doen bedrijven als Albert Heijn of Hema het in Nederland wel goed. “Zij zien dat de seniorenmarkt steeds groter wordt en dat deze doelgroep een specifieke service nodig heeft. Hoewel de markt momenteel beslist onderontwikkeld is, heb ik er vertrouwen in dat het snel opgepakt gaat worden en dat senioren binnenkort een eigen Google Play Store krijgen met daarin alleen senior-revelante apps.”

Senioren willen zelf ook van die stigmatisering af, aldus Verbeek: “Onze oudste gebruiker is Max, hij is 94. Max laat zijn haar groeien zodat mensen zijn gehoorapparaat niet kunnen zien. De rode alarmknop die door zijn mantelzorger om zijn nek gehangen is, draagt hij achterstevoren. ‘Ik weet wel dat ik beperkingen heb, maar ik voel me niet oud en ik wil daar dus niet mee geassocieerd worden’, vindt hij.”