Zen door een app? Tien dagen mediteren met Headspace

Thuis, tijdens een vakantie in Zuidoost-Azië of in de sportschool bij een yogales: ik heb de afgelopen jaren hier en daar weleens geprobeerd om te mediteren. Helaas moest ik meestal al na een paar minuten concluderen dat ik daar blijkbaar niet echt voor in de wieg gelegd ben. Toch trekt het idee van dagelijks een momentje rust nemen en je hoofd legen me wel. Daarom waagde ik afgelopen anderhalve week weer eens een poging om te mediteren. Met meditatie-app Headspace.

Headspace is de Snapchat onder de meditatie-apps. Het is wereldwijd een van de meest gedownloade mindfullnes apps. De teller staat momenteel op ruim 11 miljoen (!) downloads. Mediteren met een mobiele app heeft iets vreemds. Want zorgt onze smartphone niet juist ervoor dat we stress ondervinden, door die constante stroom van berichten, notificaties en prikkels? Andy Puddicombe, de maker van Headspace, erkent in interviews inderdaad vaak de ironie van een meditatie-app: met een verslavende app op je telefoon de stress bestrijden die onder meer veroorzaakt wordt door verslavende apps op je telefoon.

Headspace is een fijn vormgegeven en super gebruiksvriendelijke app. De app is gratis, pas als je meer wilt dan het basic-programma, ga je betalen voor een Headspace-abonnement. Beginners kunnen aan de slag met ‘Take 10’, dat is een tien dagen durende meditatie-introductie waarna je klaar bent voor het echte werk. Of niet, dat kan natuurlijk ook. Gedurende de tien sessies word je door de vriendelijke stem van Andy Puddicombe door het meditatie-proces geleid. Je krijgt daarnaast korte animatie-video’s te zien over de werking van het brein. Deze informatievideo’s helpen bij het leren mediteren. In de app kun je terugzien hoeveel uur je hebt gemediteerd en hoeveel dagen aansluitend je de app hebt gebruikt (een streak). Je kunt deze informatie ook delen met vrienden.

Ervaring met mediteren is voor de Take 10 sessie van Headspace niet nodig. Sterker nog: er vallen geen termen als chakra’s, verlichting of reïncarnatie: Headspace is voor een mindfulness app behoorlijk down to earth. Het enige wat je moet doen is op zoek gaan naar een plek waar je tien minuten ongestoord kunt mediteren. Achtergrondlawaai hoeft geen probleem te zijn, daar leer je tijdens de sessie mee omgaan. Headspace zegt ook dat het makkelijker is om een nieuwe gewoonte aan te leren door iedere dag op dezelfde tijd iets te doen. Zoek dus een tijdstip - na het ontwaken, tijdens de lunchpauze of juist ’s avonds voor het slapen - waarop je tien dagen lang de sessie kunt doen. Een lotushouding op de grond is niet noodzakelijk: rustig en comfortabel op een stoel met je rug recht en je voeten op de grond is het beste.

Headspace Take 10

Maandagochtend (sessie 1/10)

Het is half 11 op maandag en ik merk dat ik mijn draai niet kan vinden. Ik heb in de ochtend gesport en ben daarna met energie aan het werk gegaan, maar ik voel hoe mijn concentratie inmiddels is weggezakt. Ik zou voor een kop koffie kunnen gaan of buiten een ommetje maken, maar besluit Headspace eens te proberen. De app staat al een jaar of twee op mijn telefoon, maar ik heb er nooit echt gebruik van gemaakt. Het lijkt me een leuke review en aanleiding voor dit artikel.

Ik start met de eerste sessie. De stem van Andy loopt me door het proces heen (rustig zitten, bewust zijn van omgevingsgeluiden, op je ademhaling letten, op je lichaam letten). Ik heb moeite met alle gedachtes die er door mijn hoofd gaan een beetje stil te leggen (‘ik ben aan het mediteren! Ik ben aan het mediteren!'). Andy roept me af en toe terug, maar tussen zijn begeleiding door dwaalt mijn brein alle kanten op. Het kost me ook moeite om op mijn ademhaling te laten. Ik word er zelfs een beetje benauwd van.

Dinsdagochtend (sessie 2/10)

Na een goede nachtrust heb ik een productieve ochtend. Terwijl ik nog druk aan het schrijven ben, krijg ik van Headspace een melding dat het tijd is for some headspace. Ik rond af, zet het geluid van mijn telefoon en computer uit (zodat ik niet gestoord kan worden door meldingen) en ga rustig zitten voor de tweede sessie.

Mijn gedachten dwalen nog steeds snel af, maar het kost me minder moeite om mijn ademhaling rustig te houden. Ook gaat het me beter af om te concentreren op de dingen die Andy zegt: ‘voel waar je voeten de grond raken’. Als ik mijn ogen na de sessie weer opendoe, heb ik het gevoel echt even weg te zijn geweest.

Mediteren met een app - Headspace

Woensdagochtend (sessie 3/10)

Vanochtend zit ik te wachten tot ik mijn melding van Headspace krijg. Ik ben net klaar met een artikel en moet zo aan een nieuwe taak beginnen, dus het is een welkome pauze.

Wat merk ik na de derde sessie? Mijn ademhaling beheersen, zonder daar te veel over na te denken, gaat steeds beter. Ik dwaal nog steeds af, maar ik kan mijn gedachte sneller terugroepen en focussen op mijn lichaam of het tellen van mijn ademhaling. Na afloop van de sessie voel ik me rustig en ontspannen, dat had ik de dagen hiervoor minder.

Donderdagochtend (sessie 4/10)

Buiten mijn huis wordt er geklust met flink veel lawaai, dus ik ben benieuwd of ik dat wel los kan laten. Opvallend genoeg lijkt het geluid tijdens de sessie ineens minder (of heb ik er uiteindelijk toch minder last van?). Ik heb een pitje tussen mijn tanden, voel ik na de eerste minuut headspacen, en ik spendeer de hele sessie om  - tijdens het ontstpannen door - dat pitje er tussenuit te krijgen. Dat werkt natuurlijk niet bevorderlijk voor je meditatie.

Vrijdagochtend (sessie 5/10)

Ik zit in de auto als ik de Headspace reminder krijg. Ik ben gelukkig niet aan het rijden, maar zit wel in de auto met twee andere mensen. Spotify staat aan, maar ik besluit het erop te wagen met een koptelefoon op. Ik merk dat ik de muziek makkelijk kan ‘negeren’. Mijn reisgenoten zijn de eerste paar minuten stil, maar gaan vanzelf weer zachtjes praten. Dat kost me meer moeite om te negeren. Ik kan me voorstellen dat Headspace op kantoor of in een ruimte met meer mensen dus lastiger kan zijn. Als je de Take 10 sessies in een volle kantoortuin wilt doen, moet je wel een goede noise cancelling headphone opdoen.

Ik merk dat het concentreren me gemakkelijker afgaat. Ik heb de routine al meer te pakken, en zit niet te wachten op wat Andy gaat zeggen. Na de sessie voel ik me kalm en ontspannen.

Zen... Mediteren met een app, werkt dat?

Zaterdagochtend (sessie 6/10)

Dag zes: moeizaam. Ik ben snel afgeleid en kan me slecht focussen. Een paar glazen wijn de avond ervoor en wat minder slaap kunnen daarmee te maken hebben… Evengoed heb ik na afloop weer het gevoel even weg te zijn geweest en begin ik ontspannen aan mijn weekend.

Zondagochtend (sessie 7/10)

Met een slechte nachtrust en weinig slaap van zaterdag op zondag droom ik zelfs een beetje weg zodra ik tijdens de Headspace-oefening mijn ogen dicht doe en rustig ga zitten. Als ik mijn ogen na twaalf minuten weer open doe, kom ik echt van ‘ver’. Ik heb het gevoel dat ik mijn hoofd echt een beetje space heb gegeven en voel me frisser dan voordat ik aan de sessie begon. Ik hou de rest van de dag die energie.

Maandagochtend (sessie 8/10)

Brrr! Ik heb het koud en ik merk dat dat ervoor zorgt dat ik me minder goed kan concentreren. Note so self (net als met het pitje tussen de tanden): zorg dat je comfortabel bent of zit. Niet te warm of te koud, geen honger of te veel gegeten of moeten plassen. Het is moeilijk om je over te geven aan de rust als er iets aan de hand is. Sessie 8 geeft me alsnog een fijn gevoel. Het lijkt zelfs een beetje op dezelfde soort ervaring die je hebt na een goede sport-sessie: een leeg en opgeruimd hoofd, nieuwe energie, zin in de dag.

Dinsdagochtend (sessie 9/10)

De negende dag op rij dat ik mediteer met Headspace. Het gaat me steeds makkelijker af. Ik dwaal minder af, kan me beter focussen. Doordat ik beter weet hoe de sessie in elkaar zit kan ik daarop anticiperen. Ik kan me overigens wel voorstellen dat je op den duur overstapt op een ander programma, want het wordt ook wel wat saai om iedere dag hetzelfde programma te doen.

Woensdagochtend (sessie 10/10)

It's a streak! De laatste sessie. Ik doe deze sessie niet op het vaste tijdstip door werk-afspraken, maar aan het einde van de dag. Dat is ook wel een fijn moment, merk ik. Ik doe de sessie in de trein en kan me prima afsluiten van de mensen die om me heen zitten. Ik zet mijn koptelefoon op, sluit mijn ogen en focus op Andy's stem. Ik ben zo ontspannen dat ik bang ben in slaap te vallen door de wiebelende trein. Aan het einde van de sessie voel ik me voldaan en opgefrist.

Kortom: het kan nuttig zijn om Headspace te gebruiken op de momenten waarop je soms een beetje inzakt. Of dat nu net na het ontbijt, aan het einde van de middag of juist na het avondeten is. Het mediteren zorgt ervoor dat je een nieuwe energie boost krijgt.

Eindoordeel

De belangrijkste vraag die wij aan elkaar stellen bij een review: zou je de app aanraden aan een ander? Bij Headspace is dat zeker het geval. Natuurlijk moet het idee van mediteren je wel aanspreken, maar je kunt zonder enige ervaring aan de slag met de app. Je leert in tien dagen hoe je met plusminus tien minuten per dag je hoofd leeg (althans, leger) kunt maken en weer fris en ontspannen verder kunt gaan. Het verschilt van dag tot dag hoe goed het gaat en het effect van Headspace zal ook per persoon verschillend zijn. Continuïteit speelt in ieder geval een belangrijke rol: hoe vaker je het doet, hoe makkelijk het mediteren je afgaat.

Het leuke aan Headspace is dat je vrijblijvend de Take 10 sessie kunt uittesten om te kijken of het iets voor jou is. Ben je na deze tien sessies overtuigd van het nut van de app? Dan kun je voor 12,99 per maand (of 7,92 per maand als je voor een jaar vooruit betaalt) onbeperkt gebruik maken van alle begeleide sessies die de app biedt.