NEO Health: de Nederlandse David (vs. Goliath) van de wearables

Wie denkt aan activity trackers, denkt snel aan bekende, internationale namen als Fitbit, Polar of Withings. Maar ook in Nederland hebben we een partij in de fitness tracker business. In Amsterdam werd anderhalf jaar geleden NEO Health opgericht. Het plan van deze onderneming? De grootste business to business (B2B) leverancier worden van fitness wearables. We spraken met Joeri Nanov, een van de initiatiefnemers achter NEO Health.

Wie een basic tracker zoekt om stappen en slaap bij te houden, zit met de NEO health One goed. De tracker kost een paar tientjes minder dan de klassieke Fitbit Flex, kan hetzelfde, maar is wel voorzien van een beeldscherm en touchscreen. En vind je de nieuwe Withings Home Cardio à 180 euro aan de prijzige kant? Voor 109 euro heb je met de Onyx een smartscale met veel dezelfde functionaliteiten. Wie vaker in de sportschool komt, zou bekend kunnen zijn met de producten van NEO Health. Daarbuiten hoogstwaarschijnlijk niet. Tot voor kort waren de fitness tracker en slimme weegschaal namelijk alleen via sportschoolhouder verkrijgbaar. Inmiddels zijn de mannen achter Neo Health ook de zogenaamde B2C (business to consumer) markt aan het verkennen en hopen ze dat de One en Onyx binnenkort ook bij de grotere (online) retailers te vinden zal zijn.

Piece of the wearable pie

“We waren al langer geïnteresseerd in de samenkomst van sport en technologie”, vertelt Joeri Nanov, de directeur van NEO Health. “Van daaruit was het een logische keuze om iets met wearables te gaan gaan doen. Die markt is booming en wij wilden een piece of the pie”, verklaart hij. En dat doet NEO Health niet alleen. De ondernemers kozen Virtuagym als strategische partner. De eveneens Nederlandse onderneming, in 2008 opgericht door de broers Paul en Hugo Braam, biedt een fitnessplatform voor consumenten. De website en mobiele apps voor iPhone en Android hebben inmiddels meer dan 7 miljoen gebruikers en worden wereldwijd in tien talen gebruikt. De professionele oplossing van Virtuagym voor fitnesscentra en personal trainers ondersteunt meer dan drieduizend bedrijven in ruim twintig landen wereldwijd.

De rol van Virtuagym binnen NEO Health is tweeledig: enerzijds leunt NEO Health wat betreft de software volledig op Virtuagym, daarnaast helpen zij bij het in de markt zetten van de producten van NEO Health.

Virtuagym: beweging en taart bij de thee bijhouden in één online omgeving

Van business to business

“De hardware kunnen we binnen NEO Health goed zelf. We werken samen met een partij in Azië voor de onderdelen en productie van de fitness tracker. Dat is een prettige samenwerking: we zijn daar ook al vaker zelf geweest”, vertelt Nanov. “Software, dat is echter een ander verhaal. Met Virtuagym hebben we een geweldige partner, waarbij we kunnen inhaken op hun jarenlange ervaring en succesvolle softwareoplossing.” De eerste anderhalf jaar richt NEO Health zich, mede dankzij de samenwerking met Virtuagym, dan ook volledig op de B2Bmarkt. “We wisten dat we door die samenwerking direct interessante ingangen zouden hebben.” vervolgt Nanov. “Virtuagym heeft een wereldwijd netwerk van sportscholen en wij hebben daarmee voor NEO Health een wereldwijde afzetmarkt voor onze producten. Sportschooleigenaren kunnen onze producten aanbieden en doorverkopen met een interessante marge. De trackers van NEO Health zijn volledig geïntegreerd met de Virtuagym software die daar gebruikt wordt, dus dat is voor klanten ook makkelijk."

De software van VG kan uiteraard ook gekoppeld worden met de trackers van bijvoorbeeld Fitbit. In zo’n geval heeft een gebruiker wel twee accounts: één bij Fitbit en één bij Virtuagym en die wisselen onderling informatie uit met elkaar. Bij de trackers van NEO Health maken gebruikers rechtstreeks gebruik van de Virtuagym app en platform. “Dat is interessant voor consumenten, maar ook voor B2B gebruikers”, vertelt Nanov. “Wanneer een sportschool gebruik maakt van de Virtuagym online coaching software, kan de met NEO Health producten gemeten data rechtstreeks gesynchroniseerd worden met de coachmodule van Virtuagym. Zo hebben coaches direct en altijd toegang tot meetdata van hun klanten en kunnen ze direct feedback geven wanneer dit nodig is.”

De Onyx smart scale van NEO Health

… Naar business to consumer

De toegevoegde waarde van NEO Health en Virtuagym over en weer is een succes binnen de professionele markt. Nu wil Nanov met NEO Health ook de reguliere consumentenmarkt op. Volgens de ondernemer is nu het moment om door te pakken. “Onze infrastructuur staat. We weten wat we moeten gaan ontwikkelen, onze software loopt, we zijn tevreden met de wereldwijde logistiek, hebben goede leveranciers en kunnen onze ervaring met marketing hier inzetten.” Van daaruit kan het team van NEO Health nu gaan werken aan producten die goed kunnen concurreren met de grote namen als TomTom, Polar en Fitbit. “Onze nieuwe producten zullen ook de functies hebben die onze concurrenten hebben: ingebouwde GPS, hartslagmeter en smartwatch functionaliteiten.”

Software als USP

Maar waarom zouden consumenten bij de aanschaf van een nieuwe wearable kiezen voor het relatief kleine, onbekende NEO Health ten opzichte van het alom bekende Fitbit met een proven trackrecord van ruim twintig miljoen verkochte trackers in 2015?

“De tracker in combinatie met de software waar NEO Health op draait op dit moment is onze unique selling point (USP)”, verklaart Nanov. “In combinatie met Virtuagym bieden we een centraal platform waar gebruikers al hun gezondheidsdata kunnen bijhouden en trainingsschema’s kunnen opstellen. Bij Fitbit moet je voor voeding bijvoorbeeld MyFitnessPal gebruiken en voor je hardlooptrainingsdata RunKeeper. Wij hebben één inlog, één interface en één omgeving. Die ook nog eens super goed werkt.”

NEO Health ONE activity tracker - straks ook bij Coolblue en Bol.com?

Een vliegende start

Aan een eigen app voor NEO Health wordt momenteel ook gewerkt. “We willen NEO Health echt als zelfstandig merk in de markt zetten, daar hoort natuurlijk een eigen app bij. De onderliggende technologie komt wel van Virtuagym, maar dan voorzien van onze branding”, vertelt Nanov. Via een kleine, eigen webshop is de onderneming alvast begonnen met de verkoop van de Onyx en One. “We willen dit jaar ook naar de grote online retailers toe met onze wearable en smart scale, zodat deze naast de grote leveranciers verkocht kunnen worden. Inmiddels zijn we in gesprek met meerdere partijen.”

Voor deze stappen naar de consumentenmarkt helpt de integrale samenwerking met Virtuagym, aldus Nanov. “Zij hebben daar inmiddels ook al miljoenen gebruikers, dus ik verwacht dat wij daar ook een vliegende start zullen hebben met onze producten”, besluit de ondernemer optimistisch.