SmartHealth Review: Pebble smartwatch als activity tracker?

De Pebble smartwatch is voorlopig nog even één van ’s werelds meest verkochte smartwatches, en dat komt vooral omdat het één van de eersten was. Het Amerikaanse bedrijf gebruikte crowdfunding om geld op te halen voor die eerste versie, en haalde in plaats van de benodigde 100.000 dollar meer dan tien miljoen dollar op bij bijna zeventig duizend enthousiaste backers.

Iedereen kan apps maken voor deze smartwatch, bijna net zoals je apps voor een iPhone of een Android telefoon maakt. Er kwamen dan ook al snel honderden alternatieve klokschermen en apps voor veel toepassingen, van de obligate stopwatches en timers tot boodschappenlijstjes, navigatie apps en afstandsbedieningen.

Beetje nerdy soms, dat wel, maar ook ondersteuning voor populaire applicaties als Twitter, Foursquare en Gmail volgden, zodat je op je horloge zogeheten notificaties kreeg wanneer er iets te melden was op je smartphone. Om een bericht terug te sturen heb je nog steeds je telefoon nodig, maar de trilfunctie bij ontvangst van een bericht en de optie om de eerste regels van een e-mail, tweet of WhatsApp-je direct op je pols te lezen, zijn één van de populairste functies van een smartwatch als de Pebble. Het went snel.

Smartwatch en activity trackers gescheiden werelden

Toen de Pebble in 2013 op de markt kwam was er nog een kloof tussen échte activity trackers, zoals de armbanden van Fitbit, Nike en Jawbone, en slimme horloges als de Pebble. In vergelijking met een fitness tracker had de Pebble veel meer functies. Ook al was het beeldscherm zwart-wit en werkte het niet op basis van swipen, maar met knoppen aan de zijkant, je kon er wel veel informatie op kwijt. De eerste generatie fitness trackers van Fitbit, Nike en Jawbone had alleen maar wat knipperende LED-lampjes om aan te geven of je je doel al had bereikt, en kon niet eens de tijd weergeven.

Smartwatch en fitnessband groeien naar elkaar toe

Maar sindsdien is er heel wat veranderd op de markt voor activity trackers. Nieuwere banden van Garmin, Sony en Samsung bieden alle functies voor het bijhouden van stappen en beweging, maar steeds vaker ook een klein display (soms in kleur) waarop je niet alleen tijd en stappen kunt aflezen, maar ook meldingen krijgt van je smartphone wanneer er een bericht is.

Tegelijk is er een nieuwe lichting smartwatches uitgekomen of in aantocht, waarvan de Apple Watch natuurlijk de meeste publiciteit kreeg. Dit horloge, dat begin 2015 uitkomt, biedt naast allerlei sensoren om beweging en lichaamsfuncties bij te houden ook een fraai kleurenscherm en een integratie met apps op je iPhone. De prijs is daar dan ook naar: de goedkoopste versie zal naar verluidt 350 dollar gaan kosten. Ook leveranciers als Motorola en LG leveren sinds kort voor rond de 250 euro fraaie smartwatches met ondersteuning voor Android telefoons en allerlei fitness-functies.

Maar Pebble zit ook niet stil. Vorige maand kondigde de moeder van de smartwatches een samenwerking met Jawbone aan, nadat men al eerder was gaan samenwerken met Misfit. Zowel Misfit als Jawbone leveren sinds kort een app voor de Pebble waarmee je stappen en slaap kunt bijhouden.

Jawbone en Misfit te installeren als Pebble app

Pebble als alternatief voor fitness armband

Daarmee is de Pebble een alternatief geworden voor de eigen fitness armbanden van Misfit en Jawbone, want de stappen die je met je Pebble horloge registreert worden via Bluetooth doorgegeven aan de smartphone apps van Misfit of Jawbone. Sterker nog: omdat die apps ook een koppeling hebben met de Health app van Apple, kun je via Health de gegevens ook doorgeven aan andere toepassingen zoals MapMyFitness. Fitbit doet dat wel, Jawbone kan alleen lezen uit Health, maar deelt geen stappen.

Misfit kan stappen doorgeven aan Apple's Health app, UP kan alleen maar gegevens lezen

Er waren al wel wat toepassingen om stappen te tellen beschikbaar voor de Pebble, maar je kunt nu dus gebruik maken van veel uitgebreide apps als UP van Jawbone. Daarmee kun je ook vaak informatie over voeding, sporten en slaap bijhouden in één enkele app.

Overigens: de meest gezondheids- en fitness apps werken tegenwoordig ook prima zonder armband of smartwatch wanneer je je dagelijkse beweging wil bijhouden.

Je smartphone kan namelijk zelf ook steeds preciezer je activiteiten bijhouden, omdat die vol zit met sensoren en GPS. De gezondheidsapps van Apple, Jawbone en Withings werken inmiddels dan ook zonder armband. En 'losse' apps als Moves of Human zijn minstens zo precies als de betere armbanden. Het nadeel is natuurlijk dat je altijd je telefoon bij moet hebben. Dat is meestal geen probleem, maar sommige mensen vinden het niet praktisch als je gaat hardlopen of sporten. Bovendien slurpen al die gezondheidsapps je batterij sneller leeg.

Maar werkt het een beetje?

Ik installeerde zowel de app van Misfit als die van Jawbone UP op mijn Pebble. Beide apps bieden een aangepast klokscherm waarin je naast de tijd ook het aantal stappen ziet. De eerste versies van de apps hadden allebei last van kinderziekten, en er kwamen in de loop van oktober dan ook snel nieuwe versies uit. Vooral het synchroniseren van gegevens tussen de Pebble en de apps van Fitbit en Jawbone werkte aanvankelijk niet of onbetrouwbaar.

Misfit en Jawbone hebben apps voor iPhone en Android

Voor een stappenteller applicatie is het natuurlijk allereerst van belang of die een beetje precies werkt. Hier gaat de Misfit app voor de Pebble helaas behoorlijk de mist in. Wanneer je een half uurtje loopt, klopt het aantal stappen dat je op je schermpje ziet nog wel met het werkelijke aantal stappen dat je zet.

Maar Misfit telt ook typen, gitaarspelen en afwassen net zo vrolijk mee, zodat je al vlug aan een imposant aantal stappen komt (die je niet hebt gezet). De Jawbone app lijkt preciezer te werken. Over een periode van twee weken kwam het aantal geregistreerde stappen heel behoorlijk overeen met de metingen van Moves en een Fitbit Flex. Wat vooral hinderlijk is dat beide apps soms stappen niet lijken te registreren wanneer ze niet op de voorgroond draaien op je Pebble. Dat komt natuurlijk best vaak voor wanneer je een paar andere apps in gebruik hebt op je horloge.

Synchronisatie tussen Pebble en Jawbone app niet optimaal

Synchroniseren niet altijd betrouwbaar

Het synchroniseren is ook nog geen feest, maar ging wel steeds beter naarmate er nieuwere updates voor de apps uitkwamen. De Misfit app stuurt zijn gegevens via Bluetooth door naar de Pebble app op je smartphone. Na een synchronisatie komt het aantal stappen dat je in de Misfit app ziet precies overeen met het aantal dat je op het Pebble scherm ziet. Maar het synchroniseren lukt regelmatig niet, zonder een aanwijsbare reden.

Bij Jawbone zag ik voortdurend een verschil (soms wel duizenden stappen) tussen het aantal stappen op het Pebble-scherm en het aantal in de Jawbone app (en te zien aan de discussies op het Pebble-forum ben ik niet de enige). Gek genoeg communiceert de Jawbone app op je smartphone niet direct met de Pebble, maar worden de Pebble-gegevens eerst naar de Jawbone-servers gestuurd. De Jawbone app synct dus niet direct met de Pebble, maar met je Jawbone account. Dat zal de verschillen verklaren.

De Pebble als activity tracker?

Wanneer je al een Pebble hebt is het zeker de moeite waard om de apps van Misfit en vooral Jawbone eens uit te proberen. Je kunt daarmee voortaan ook stappen bijhouden zonder een aparte armband of je smartphone. Ik ga ervan uit dat de precisie en de synchronisatie in de komende maanden met nieuwe updates zullen verbeteren.

Misfit app: niet precies met stappen tellen

Wanneer je nog geen Pebble hebt, hangt het er helemaal van af wat je belangrijkste aanschafreden voor een activity tracker is. De Pebble apps van Misfit en Jawbone zijn een leuke bonus wanneer je je zinnen hebt gezet op een smartwatch en niet meer dan 129 euro wil uitgeven. De Pebble is dan je enige optie, en voor dat geld koop je een bewezen smartwatch met duizenden nuttige en minder nuttige applicaties. Smaken verschillen, maar zowel de kunststof als de stalen uitvoering (249 euro) hebben een prettige retro-uitstraling. Al zijn het op een kleinere pols wel flinke knoeperts.

Voor gebruikers die apps als RunKeeper of MapMyRun op hun telefoon gebruiken biedt de Pebble het overigens prettige voordeel dat je de smartphone tijdens het sporten in je zak kunt houden maar toch afstand en snelheid comfortabel op je horlogescherm kunt aflezen. Dit is een van de meer populaire Pebble-toepassingen. Het werkt veel fijner dan het verdraaien van je hoofd om het scherm van je smartphone in je armhoesje te kunnen lezen, en je beschikt over sommige voordelen van een GPS-horloge à la TomTom.

RunKeeper en Pebble goede combinatie

Maar wanneer je vooral een gebruiksvriendelijke, betrouwbare activity tracker armband zoekt die ook zonder je telefoon kan werken én berichten op een schermpje kan weergeven, dan zou je toch ook eens naar een band als als de vívosmart van Garmin moeten kijken. Die is wat minder aanwezig dan een Pebble. Zit je niet vast aan berichten op je armband, dan is de keus nog veel groter. Jawbone en Fitbit hebben natuurlijk hun oudere UP en Flex modellen, maar hebben beide ook nieuwe modellen aangekondigd die nog dit jaar op de markt zullen komen. En dan hebben we het nog niets eens over Microsoft gehad.